午後、ひと息をついてメーラーを回す。すると「カード利用のお知らせ」という表題のメールが届いていた。主な内容は以下の通りだ。

■利用日:2018/03/26
■利用先:CENTARA GRAND HUA HIN
■支払方法:1回
■利用金額:52,071円
■支払月:2018/04
■カード利用獲得ポイント:520 ポイント

フアヒンのホテルで精算をするとき、家内は手持ちの現金が少なくなっていた。僕の方は、元より大して持ち合わせていない。よってこのときの支払いには、僕のクレジットカードを使った。

翌3月27日、家内はバンコクのタニヤで日本円をタイバーツに替えた。そのときのレートは1万円あたり2,945タイバーツ。翌日ヤワラーの両替所には、1万円あたり2,950タイバーツの表示があった。

ホテルの請求書を取り出し見ると、請求は18,097.09タイバーツ。それに対する円換算は52,071円だから1万円あたり2,899タイバーツとなり、損をした気分になる。しかしここにカードのポイントが加わると、今回に限ったことかも知れないが、カードで払ったことは、結果としてわずかに得だったようだ。

ところで現在の、僕の手持ちの現金は32,109タイバーツ。ひとり旅なら両替なしに、あと4回はこなせそうな気がする。

---

朝飯　納豆、切り昆布の炒り煮、揚げ湯波と小松菜の炊き合わせ、温泉卵、ひじきと梅干と白胡麻のふりかけ、しその実のたまり漬、メシ、浅蜊と万能葱の味噌汁
昼飯　「食堂ニジコ」のサンラーメン
晩飯　トマトとレタスと玉葱のサラダ、人参のグラッセ、ほうれん草とエリンギのソテー、マッシュポテトを添えたビーフステーキ、たまり漬「青森県田子町産のにんにくです。」、同「おにおろしにんにく」、“CHARMES CHAMBERTIN DOMAINE DUJAC 1985”、ケーキ、“Old Parr”(生)

0時を過ぎると、飛行機の中のアナウンスは”Good morning”で始まることを初めて知った。しかしいつも使う羽田空港00:20発の機内では、”Good morning”は聞いた覚えが無い。何とも不思議な気分だ。

ペットボトルの水を買い忘れていたため、客室乗務員に頼んで水をもらう。そのコップは、いつまで手に持っているわけにはいかない。デパスとハルシオンはベルト着用のサインが消えてから服用するのが理想ではあるけれど、今夜ばかりは早々に飲んでしまう。

“BOEING 707-400″を機材とする”TG682″は00:23に離陸をした。間もなくベルト着用のサインが消える。「待ってました」とばかりに椅子の背を後ろに倒す。

03:20 人の気配で目を覚まし、通路が空いているうちに洗面所へ行く。
03:37 「酢豚かクレープのどちらよいか」と訊かれてクレープによる機内食を選ぶ。

タイ時間05:27、日本時間07:27に羽田空港に着陸。以降の時間表記は日本時間とする。

07:47 荷物のターンテーブルが回り始める。
08:18 荷物が出てくる。31分間も待たされるなら、次回の荷物は機内持込だけにしようかと考える。
08:34 羽田空港国際線ターミナルから上りの列車に乗る。
09:33 人形町を経由して北千住に着く。
11:39 東武日光線の特急スペーシアで下今市に着く。駅には長男に迎えに来てもらう。

夕食は嫁のモモ君が用意をしてくれた。その春雨サラダと水餃子を肴に白酒を飲む。以降の記憶は無かったものの、この日記を書くため画像をコンピュータに取り込むと、オリエンタルホテルのバトラーが毎日、届け続けてくれたうちの、チョコレートを肴にウィスキーを飲んだらしいことを知って大いに驚く。

---

朝飯　“TG682″の機内食
昼飯　「大貫屋」のチャーハン
晩飯　トマトと春雨のサラダ、水餃子、「紅星」の「二鍋頭酒」(生)、イチゴと杏仁豆腐

目を覚ましてベッドから降り、洗面所の灯りを点すと同時に、寝室と洗面所とのあいだのドアを素早く閉める。灯りのスイッチが洗面所の中にあれば、寝ている者に気を遣うこともない。洗面所の灯りのスイッチが洗面所のドアの外にある、というところが問題である。

きのうの修理のお陰で冷房は快調に動き続けている。しかし今朝はそれが効き過ぎて寒い。よってスイッチを切ろうとすると、きのうは入れても入らなかったスイッチが、今朝は切ろうとしても切れない。殿様でもあるまいし、夜が明ける前にバトラーを呼ぶなどは、申し訳なくてできない。そのまま部屋の片隅の灯りを点け、きのうの日記を書き始める。

プールにはこれまで、下はPatagoniaのバギーショーツ、上はポロシャツという、外で着る服と変わらない恰好で行っていた。しかし今日は帰宅日のため、シャツはできるだけ汗で汚したくない。よってタイに来て初めて、ショーツの上にガウンを羽織った恰好で廊下に出る。

僕の泊まっているガーデンウィングの部屋からプールまでは、ロビーを避ければどうしても、アフタヌーンティーで有名なオーサーズラウンジを横切らなければならない。おとといこのラウンジのオネーサンに訊ねたところ「ガウンでもかまいません」とのことだった。そこで「しかし真ん中を突っ切るのは、さすがにまずいでしょう」と更に訊くと、オネーサンはしばし考えてから「ご案内します」と、アーケードちかくの手洗いからプールサイドに最短距離で出られる順路を教えてくれた。今朝は9時すぎに、その抜け道を辿ってプールへ行く。

きのうにくらべて今日は、朝食の客が急に減っていた。プールサイドの寝椅子も、ほとんどが空いている。選び放題のその中の、傘の影に隠れれば太陽には絶対に直射されない場所を選んで横になる。

いつもかどうかは不明ながら、今回は、その寝椅子に着くとすぐに、係が大きなグラスに満たした氷水を持って来てくれた。今日は更に、スナックとジュースのセット、次はアイスクリームとジュースのセットまでサービスをされた。

このホテルの、客に接触する可能性のある社員のほとんどは、無線の端末を身につけている。その端末に部屋番号を入力すれば、そこにはたちどころに客の情報があらわれる。今日のふたつのセットが、その情報を受けてのものかどうかは分からない。

名所に案内されて「へー」くらいの感想で、次の名所に連れて行かれて「へー」の繰り返し。そういう日本式の観光には、僕は一切の興味を持たない。プールサイドには、13時30分までいた。チェックアウトの時間を15時にしてもらって本当に良かった。月曜日から読み始めた500ページの本は、おかげで256ページまで捗った。

なお「チェックアウトは無料で午後3時まで延ばせると、日本人のウェブログで読んだぞ」とこのホテルの人に言っても、その希望が叶えられるか否かは知らない。すべてはその客の宿泊者としての履歴、そのときのホテルの規則、そしてそのときの係の判断次第だろう。

部屋にはバトラーを呼ぶボタンがあるものの、それを押すことはどうにも機械的、あるいは偉そうに僕には感じられる。部屋から短い階段を伝って廊下に降り、突き当たりにある係の控え室に近づくと、僕の姿を認めてバトラーが出てくる。これから帰るのでポーターを呼んで欲しいとの僕の頼みに、彼はみずからスーツケース2個を部屋から運び出した。「だったらあなたに」と、チップ100バーツを手渡す。

チェックアウトを済ませ、ロビーのソファでしばし休む。コモトリ君は約束の15時よりすこし前に、迎えに来てくれた。コモトリ君の会社のクルマにはポーターでなく、ヘルメットをかぶったガードマンが荷物を積んでくれた。よって彼にも100バーツを手渡す。

「クロントイ・シーカーアジア財団」は、スラムや辺境の子供たちが苦境から脱するための教養を身につけるべく、タイや周辺国に読書を広げる活動をしている。コモトリ君も影ながら応援するこの財団の場所はクロントイにあって、普通のタクシーでは、行き先を告げた途端に断られることもある。

図書室や遊戯室を備えるここでは、またスラムのお母さんたちによる手芸品も売っている。それを購って幾分かの寄付に充てたいとの考えが、家内にはあった。家内が品物を選ぶあいだに僕は瀬戸正人の写真による絵はがきを見つけ、これを30枚だけ買う。

コモトリ君が夕食の予約を入れてくれた料理屋には、約束の18時より1時間もはやく着いてしまった。「早い分には」と、開いたばかりのそこで席に着く。窓の鎧戸からは差し込む光は、いまだ昼さがりのそれである。

今夜の便は22:45発だから、空港にはその2時間前まで行けば良い。コモトリ君の今夜の集まりがあるプロンポンまで移動し、時間調整として足マッサージを30分だけ受ける。

クルマはプロンポンを19時08分に出て、空港には20時に着いた。「何番ゲートに着けましょうか」とコモトリ君の運転手が訊く。タイ航空のカウンターがどのあたりにあったか、僕は覚えていない。「任せます」と答えると「多分、2番」と、運転手はタイ語で呟いた。

荷物を降ろしてくれた運転手には100バーツを進呈する。空港に入っていくと、タイ航空のカウンターは目の前にあった。なかなか優秀な運転手である。

20時10分にチェックインを完了する。手荷物検査場へ向かう途中の掲示板には、僕の乗るTG682に”DELAY”の表示が出ていた。何気なくボーディングパスに目を落とすと、23:10の搭乗時間が印刷されている。既にしてカウンターを離れていたため、遅れの理由を訊くことはしなかった。

20:40 保安検査場を抜ける。
20:50 パスポートコントロールを抜ける。
21:20 ひとり旅では決して入らない喫茶店で西瓜ジュースを家内におごってもらう。
22:50 搭乗口D6へ降りる扉がようやく開く。

---

朝飯　“Mandarin Oriental Hotel”の朝のブッフェのコーヒー、オムレツと生野菜、トースト、焼き野菜とベーコン、2種のチーズ、マンゴー、西瓜
晩飯　“Kua Kling+Pak Sod”(PRASARNMIT店)のクアクリンムーサップ、パッサトーガピクン、パッウンセンムー、バイリアンパッカイ、パッタイクン、“MAISON DU SUD CHARDONNAY PAYS D’OC 2016”

きのうの夜が遅かったため、今朝の目覚めはさすがに5時台だった。朝食会場は7時から開く。きのうはその直後に会場に降りた。今日はすこし遅らせて8時に川沿いに出る。

今朝のテーブルには卵料理の小さなメニュが載せられていた。よってそこから家内はエッグベネディクト、僕はエッグフロレンティーンを注文する。

南の国では、植物は大抵、巨大になる。しかし鳥類は、おしなべて小さい。インドのカラスは日本のカラスとオナガの中間くらいの大きさだ。我々の足元でパンくずを探す鳥は、雉鳩に見える。しかしいくら南国とはいえ、その鳥は雉鳩にしてはいかにも小さい。博覧強記の人と共に旅をしたら、このような時に何でも教えてくれて楽しいだろうか。あるいは教えられすぎて、却って煩わしくなるかも知れない。

朝食から戻ると、部屋の温度は隨分と上がっていた。冷房はきのうの夜から効いていない。今朝、部屋のドアを開けると、部屋から廊下に降りる短い階段の下にたまたま部屋係がいた。よって冷房について伝えると、彼は部屋に入ってそのスイッチを触り、自分の力ではどうにもならないことを悟って「技術者を呼びます」と、深刻そうな顔をした。

家内は暑さに耐えかねてアーケードに降りた。部屋にはふたりの修理係が来る。係はこのホテルのガーデンウイングに特有の、高い床の鎧戸を解放する。そこにはこの部屋のあれこれを制御する機械が入っていた。次は脚立を立て、天井付近の冷風の吹き出し口を調べながら「ホントに暑いですね」と、紺色の作業着を身につけたオニーチャンは笑った。

「女房は堪らずアーケードに逃げたよ」と答えると、オニーチャンはしきりに謝るので「気にすることはない」と慰める。冷風は間もなく元のとおりに流れ始めた。「ご親切に感謝します。どうぞ奥様をアーケードから呼んで差し上げてください」と、オニーチャンは笑顔で去った。ホテル側の不備に対する修理のため、オニーチャンふたりにチップは渡さない。

旅行中に最も嬉しいのは「予定が無い」ということではないか。何もしないことこそ旅行の醍醐味と、僕は感じている。旅行中にすることといえば「してもしなくても構わないこと」がほとんどだ。

きのうの日記を完成させ、しかし公開ボタンはクリックしないまま、昼をすこし過ぎたあたりでプールサイドに降りる。そして15時過ぎまで本を読む。今日のプールは割と空いている。運良く木の下に無人の長椅子があった。日影は本を読みやすくする。

ところでこのホテルにチェックインをしたとき、部屋まで案内をしてくれたコンシェルジュは、チェックアウトの時間を正午と我々に伝えた。しかし前回のそれは15時だった。念のため、その日の日付2016年6月28日をノートに書いてロビーに降りる。そして初めて見る顔のフロント係に「今回のチェックアウトも15時まで遅らせることは可能か」と訊いてみる。フロント係の叩くキーボードは、我々の過去の履歴を検索しているのだろう。そしてそれほど待たせることなく「今回も15時にさせていただけます」と、確約をした。その旨をコンピュータに残すよう、僕は彼に頼む。

そのまま家内と外へ出る。16時を回っている。そしてホテルに隣接する、こちらは公共のための桟橋オーリエンテンで、オレンジ旗の舟を待つ。オレンジ旗は快速で、昼はほとんどこれのみがチャオプラヤ川を上り下りしている。

その舟に乗り込み、料金係のオネーサンにサパーンブットまで二人と告げる。料金はひとり15バーツだった。舟がサパーンブットに着く。舟は混み合って、立っている人もいる。家内を急がせると「メモリアルブリッジって書いてあるよ」と、桟橋の標識に目を遣って不審がる。グズグズしているヒマはない。「現地語の名前はサパーンブットなんだよ」と答えつつ人をかき分け、舟を下りる。

その桟橋から外の通りに出て北へ歩くと間もなく”YODPIMAN RIVER WALK”と大きく書いた門が見えてきた。「何だろう、行ってみよう」と進むと、そこには花市場の川沿いのみを小ぎれいにした、ケンタッキーフライドチキンやスターバックスコーヒーなどが入る建物があった。それを脇目にしつつ、花市場の中に入って行く。狭い通路を手押し車が何台も我々を追い越していく。築地の外国人のように、地元の人の邪魔をしてはいけない。前ばかりか右も左も後ろも気にしつつながら、その市場を足早に出る。

家内が行きたいと言ったショッピングモール「オールドサイアム」は、地図によれば、サパーンブットから歩けなくはないものの、炎天にその距離をこなすのはすこしつらいと思われる位置にあった。しかし「オールドサイアム」という英語の名を、トゥクトゥクやタクシーの運転手に理解できる発音で伝える自信は僕にはなかった。何しろこちらでは”central”が「センタン」、”oriental”は「オリエンテン」なのだ。よって「オールドサイアム」については、その場所のタイ語による地図を、iPhoneに予めスクリーンショットしておいた。

先ずは1台のトゥクトゥクに声をかけ、地図を見せる。しかしその爺様は、地図をちらりと眺めて「分からない」という顔をした。それを見ていた、すこし若い別の運転手が我々を呼ぶ。またまたiPhoneの地図を差し出すと、彼はそれをしばらく見つめて「分かった」という風に頷いた。料金は100バーツ。

1階は鶏卵素麺などお菓子の実演販売、2階は生地屋の並ぶ、その古いショッピングモールから通りに出る。本日の僕の失敗は、こんなこともあるだろうと、ガイドブックから引きちぎってきたこのあたりの地図を、ホテルの部屋に置き忘れてしまったことだ。

走ってきたトゥクトゥクを呼び止め、ヤワラーのソイテキサスへ行くよう言う。このあたりには一方通行が多く、よってトゥクトゥクに乗るにも、そのことをよく考える必要がある。

先ずは広い床を持つ鍋屋「テキサス」のもっとも奥まで進み、18時30分に予約を入れる。次はこの通りにあって、もっともまともそうなマッサージ屋を選んで足のマッサージを1時間だけ受ける。タイに来て手入れを怠っていたため切れたカカトのアカギレも、数度のマッサージにより油を塗り立てられるうち、治ってしまったようだ。

客が入っていない時間には蛍光灯の明かりも寒々しい「テキサススッキー」だが、時間が経つにつれ満席に近づき賑やかになってきた。我々は日本式に、煮えづらい具やダシのでる具から先に鍋に入れていく。しかしタイ人は概ね、何でもかんでも一度に投入をする。だから周りのテーブルのそれにくらべれば、我々の鍋の中身は景気の良さには欠ける。この店の甘めのナムチムに対して、僕は醤油とナムプラーを混ぜ、更にニンニクと唐辛子とマナオの絞り汁を調合し、自分ごのみのものを作った。

1982年の僕の定宿「楽宮大旅社」は、この中華街にありながら、あのころは、構内に両替所のあったファランポーンと宿を往復するばかりで、今夜のような賑やかなところには、ほとんど出ることがなかった。それが今としては、とても不思議に感じられる。

路上の屋台に観光客の群がるヤワラーの一方通行は、宿に戻るには不利だ。よってすこし北に歩いてチャルンクルン通りでタクシーを拾う。ホテルまでのメーターは47バーツ。これに対して運転手には70バーツを手渡す。

部屋に戻ると花と手書きのカードが届いていた。部屋の果物は、当方が食べるに従って、1日のあいだに何度でも補給をされる。そしてシャワーを浴びてガウンに着替え、即、就寝する。

---

朝飯　“Mandarin Oriental Hotel”の朝のブッフェのコーヒー、サラダその1、エッグフロレンティーン、サラダ2皿目、ドーナツとチーズ、ソムオージュース
晩飯　「テキサススキ」のタイスキ、ラオカーオ”BANGYIKHAN”(ソーダ割り)

きのうとそれほど変わらない時間に目を覚ます。日記を書きながら5時を過ぎると、外にときおりストロボのような光が走る。それほど気に留めていなかったものの、その光はそのうち音も伴うようになった。雷である、雨も強く降ってくる。

7時をすぎて朝食会場の”The Verandah”へ行き、なかなか良い席に案内をされる。しかし客席とチャオプラヤ川のあいだには、雨を避けるための透明の幕が降ろされている。雨は既にして上がっている。家内が頼んで係にその幕を巻き上げてもらう。すると、途中まで巻き上げられた幕のすぐ下、ホテルと川とを隔てる手すりに白人の子供が近寄って、ホテルの人から手渡されたパンの耳を川に投げ始めた。

そのパンを、水の中から上がってきた鯉か鱸のような姿の大魚がすかさず呑み込んでいく。「水に魚あり、田に米あり」と謳われたのはいにしえのスコータイではあるけれど、温帯や寒帯に住む者からすれば、インドシナの自然は信じがたいほど豊かだ。

午前にホテルを出て、チャルンクルン通りからシーロム通りに出たところで15番のバスに乗る。そしてサラデーンへ行く。運賃はひとり9バーツだった。ここから昼すぎにかけて、有馬温泉で足マッサージと耳掃除、ジムトンプソンでお土産の購入、そしてBTSでサイアムへ移動してマンゴータンゴーで三種盛りをおやつにするという、ベタというか王道というか、とにかく観光らしいことをする。

サイアムからサパーンタクシンまでは”BTS”を使う。ここからホテルの専用船に乗ると、助手はチーク製の椅子にしか見えない、しかし実は冷蔵庫から冷たいミネラルウォーター2本を取りだして我々に手渡してくれた。大したサービスぶりである。

ホテルの桟橋から部屋へ向かう家内と別れて外へ出る。そうして舟から川沿いに見えた、庶民的な、あるいはすこしばかり粗末な、つまり僕ごのみの食堂の場所を探しに行く。その食堂”Jack’s Bar”は、ボソテルホテルやシャングリラホテルのあるチャルンクルン通りソイ42/1のどん詰まりに位置していた。今秋には、この食堂で飲み食いをする機会があるやも知れない。

ソイ42/1からチャルンクルン通りへ出て、すこし歩いてスーパーマーケットのトップスに入る。そして唐辛子入りの醤油1本を買う。地下1階のトップスから上りのエスカレータに乗りつつ「あぁ、ここまで来るなら溜まった洗濯物を持ってくれば良かった」と後悔しても遅い。こんなことを言ってはけち臭いが、マンダリンオリエンタルのクリーニング代は隨分と高いのだ。

部屋に戻ると15時が近かった。先ずはシャワーで汗を流す。それからプールへ行く。寝椅子で本を読むうち、対岸のペニンスラホテル右側にあった夕陽がプールサイドの木々の下に見えなくなる。それでも本を読み続け、18時前に引き上げる。

今夜の食事はビールの醸造施設を備え、レビューを見せるビヤホール「タワンデーン」で摂ると決めていた。先ずはホテルの舟でサトーンの桟橋まで行く。そこからチャルンクルン通りに出て南にすこし歩く。停まっていたトゥクトゥクの運転台からオニーチャンが顔を出す。「タワンデーンまでいくら」と訊くとオニーチャンは左腕の時計に目を遣ってからすこし考え「サームローイバー」と答えた。

メーターを備えたタクシーの方が安いことは明白だ。しかし300バーツは正に僕が予想した通りの価格で、しかも遊びと考えれば高いことはない。僕と家内を乗せたトゥクトゥクは時に渋滞に閉じ込められ、あるいはまるで首都高速道路のような高架道路を飛ばしに飛ばし、25分かかってタワンデーンに着いた。

案内された席でメニュを渡される。僕はビールはほとんど飲まない。しかしビヤホールであれば、まったく飲まないというのも憚られる。僕はラガーの0.5リットル、家内は0.3リットルを選ぶ。続いて7年前の秋に来たとき美味かった野菜炒め、それからそのときには頼まなかった豚足揚げを注文する。

タワンデーンの席は時間が経つにつれて埋まり、タイの古典楽器を使ったロック、豪華な衣裳による歌謡ショー、ルークトゥン、ラップ、曲芸と、テンポ良く運ぶ出しもの共に、客の気分も盛り上がってくる。タイでは20時前後に就寝することを続けて来た。しかしタワンデーンでは、早々と帰っては損なのだ。

ビールをチリ産のソービニョンブランに変えて飲んでいると、聞き覚えのある前奏が聞こえてきた。舞台の奥では次のショーに備えて模様替えが行われているのだろう、臙脂色の幕の前に若い女の歌手が出てきて歌い始めたのは「北酒場」だった。

海外で、こちらを日本人と認めるやいなや、日本の曲を歌ったり演奏したりする歌手やバンドを僕は好まない。しかしこのとき、僕は客席の暗がりにいたから、舞台の上から僕の姿は見えない筈だ。それになにより僕は周囲のタイ人たちに紛れている。そんなこともあって僕はその勢いのある「北酒場」に感動し、舞台の下から歌手のオネーサンに1,000バーツを進呈した。オネーサンは「北酒場」を歌いきると、僕の席まで挨拶をしに来てくれた。

そうこうするうち、今度は三線による前奏が聞こえてくる。「なだそうそう」である。繰り返して言えば、周りの客はほとんどタイ人ばかりだ。良い曲は、スタンダードとして他の国にも根付くのだろう。しっとりと歌い始めたのは網タイツに短髪のオバチャンだった。このオバチャンの達者な歌いぶりには先ほどから感心をしていた。よってこのオバチャンにも1,000バーツを進呈する。

インドシナにはカフェーという遊び場がある。屋根だけで壁のない、駐車場のような広い場所にテーブルと椅子が並べられている。客は飲食をしながら歌を聴く。お気に入りの歌手があらわれれば、その値段の一部が歌手へのチップになる花の首飾りをフロア係に金を渡して歌手に贈る。贈られた歌手は歌を終えると舞台を降りて客に礼を言い、あるいはその席にしばし侍る。

カフェーは、その国が後進国から中進国、そして先進国を追撃するところまで力を伸ばし始めると、なぜか廃れていく。カンボジアではいまだ健在なカフェーは、しかしタイでは今や、田舎にしか残っていない。僕はオバチャンの「なだそうそう」を聴きつつ「そうか、タイのカフェー文化は、タワンデーンに生き続けていたんだな」と納得をした。

出しものの最後は、ここの従業員も多く舞台に上がってのダンス大会だ。その大フィナーレの最中に勘定を済ます。2,100と少々の請求書を持って来た、色の浅黒い、タイ人特有の細身のウェイトレスに、家内は2,200バーツを渡した。

さて、混み合う前にタクシーを拾わなくてはならない。係へのチップとして100バーツ札1枚を胸のポケットに用意して駐車場へ出て行くと、空車の赤いランプを点したタクシーが1台、路上に停まっていた。駐車場係の水色ではない、白いシャツを着た男が「タクシー?」と訊く。「チャーイ、ミータータクシー」と答えると、その男は頷いてタクシーを指す。帰りの足は難なく確保することができた。

色の黒い、痩せた、大人しそうな運転手にタイ語で行き先を伝える。運転手はクルマを静かに発進させた。往きとは異なって、10分ほどでホテルに着く。71バーツのメーターに対して運転手には100バーツを払い、釣りは要らないと言葉を添える。

部屋のエアコンディショナーが、なぜか効かない。しかしシャワーを浴びればそれほど寝苦しい夜でもない。そして部屋に備えつけの絹のガウンを着て0時前に就寝する。

---

朝飯　“Mandarin Oriental Hotel”の朝のブッフェの1皿目、2皿目、コーヒーとマンゴージュース、ペストリーとチーズ、ヨーグルト、センミーナム、マンゴー
晩飯　“Tawandang German Brewery”の野菜炒め、豚足の関節揚げ、ラガービール、チリのソーヴィニョンブラン

目を覚ましてしばらくしてからベッドを降り、すぐちかくにあるデスクの灯りを点けると、きのう外してそこに置いてあった腕時計は2時40分を指していた。可もなく不可もない時間である。

朝食は7時からにて、その前に大部分の荷造りは済ませておく。きのう買った2本のラオカーオの片方は、2本の空のペットボトルに移して荷物を軽くする。

8時20分にベルボーイを呼ぼうとして、しかし部屋に備えつけの電話機は、その使い方がまったく分からない。説明書も見あたらない。よってふたつのスーツケースは部屋に残し、ロビーに降りる。そして愛想良く笑いかけてきたベルのオジサンに、部屋から荷物を運ぶよう頼む。

「あー、もう帰るのかぁ」と、家内は未練がましい。日程はいまだ、ちょうど真ん中にさしかかったばかりだ。しかしこの、フアヒンでもっとも古いホテルの別世界ぶりを振り返ってみれば、その慨嘆も分からなくはない。

フロントからベルの場所を振り返ると、オジサンは黄緑色の陽光を背負いつつ、クルマは既に来ていることを教えてくれた。早い分には有り難い。即、そのクルマをロビーの真下まで呼んでもらい、荷物を載せてもらう。

08:47 ホテルの正門を去る。
09:13 運転手がコーヒーを買うため小休止をする。「眠気を抑えるため」という弁明が僕を不安にさせる。
09:30 ペチャブリーを通過
10:00 パクトーを通過

タイの幹線道路は僕が知る限り、片側三車線の広いもので、山間部でもない限り、どこまでも真っ直ぐに続いている。その広くて真っ直ぐな道を、クルマは時速120キロほどで走る。

このようなタイの道路は、ドミノ的に共産化するインドシナの現状を恐れたアメリカの援助によるとの文章を読んだことがある。しかしそれを、複数の資料により確かめたことはない。

10:08 サムットソンクラー県でメークローン川を渡る。
10:15 出発してはじめての渋滞に遭う。「ポリー」と運転手が苦笑いをする。左手に台貫所が見える。警察の検問らしい。
10:27 サムットサコーン県の、多分タージーン川を渡る。当方は詳細な地図を持たないため「多分」としか書けない。

11:00 バンコク県に入って高速道路に上がる。
11:05 チャオプラヤ川を渡る橋の上からバンコクのビル群が見えてくる。
11:08 BTSの高架とブアアットステイトタワーが間近になる。
11:10 いつも賑わっているチャルンクルン通りに入る。
11:15 マンダリンオリエンタルホテルに到着する。運転手はここに来る2時間30分のあいだ、シートベルトは締めず、あくびを繰り返していた。よってチップは300バーツに留める。

チェックインは素早く終わる。

このホテルではむかしから、客を部屋に案内するのはコンシェルジュだ。彼女の説明が終わる前にベルボーイが荷物を運んでくる。ベルボーイが去ると、客室係が冷たいお茶を持って来る。そのたび100バーツのチップを手渡す。「オリエンタルホテルでも、他のホテルとおなじくチップは20バーツで構わない」とウェブログに書いた人がいた。しかしそれは、僕の流儀ではない。

チャルンクルン通りとオリエンタルホテルのあいだにある、初めて訪ねた1991年から数年前までは、籐の大きなカゴなどが埃をかぶったまま積み上げられていたから「乱雑屋」と密かに呼んでいる店で少々の買い物をする。それから部屋に戻り、ズボンを”Patagonia”のバギーショーツに履き替える。プールまでガウン姿で公共の場所を歩きたくない人は、プールサイドの地下にある部屋を使うことができる。

午後のほとんどは、そのプールサイドで本を読む。そして部屋に戻り、シャワーを浴びて服を着る最中にドアをノックされる。客室係が届けに来たものは、綺麗な色をしていたため菓子のたぐいとばかり考え口に入れると、それは小さな海老を使った洒落た酒肴だった。一瞬、家から持参したシェリー酒で口を漱ごうとして、しかしそれは止めておく。

ロビーから朝食の会場へと続く、つまりバンブーバーなどのある廊下を抜けて舟の乗り場へと向かう。ホテルの舟は具合の良いことに接岸をしたばかりで、我々が乗り込むとすぐに岸を離れた。その舟でサトーンの桟橋までチャオプラヤ川を下り、ここですこし待って、今度は同級生コモトリケー君の住むコンドミニアムの舟で川をさかのぼる。

そのコンドミニアム「バーンチャオプラヤ」に着いて知った道を歩いて行くと、我々の到着を待ちかねたコモトリ君が夕陽を背に近づいて来た。そして3人で、いつもの料理屋の席に着く。

数ヶ月前に、シンガポールからのお客様で店の賑わったことがある。その団体さんが大量に買ってくださったのが「日光味噌ひしお」だった。伺ったところ、これを魚の清蒸に添えることを教えてくださった。そのときから、今回の旅先には「ひしお」を持ち込むことを僕は決めた。

真っ先に注文したのは、鱸の柑橘蒸しである。テーブルに届いたそれに「ひしお」を添えて食べてみれば、なるほど美味い。しかし「ひしお」は、タイの香辛料や香草の効いた蒸し魚より、やはり広東式の清蒸にこそ、より似合うだろう。

オリエンタルホテル横の公共の桟橋には、バーンチャオプラヤ19:30発の舟で戻った。そしてシャワーを浴びてガウンに着替え、枕元に本とメガネを用意して、しかしその本は開かないまま眠りに落ちる。

---

朝飯　“Centara Grand Beach Resort & Villas Hua Hin”の朝のブッフェの1皿目、2皿目、コーヒー、パン
晩飯　“YOK YO MARINA & RESTAURANT”のプラーガッポンヌンマナーオ「ひしお」添え、クンオップウンセン、トードマンクン、緑貝のミント炒め、”TIO PEPE”

目を覚まし、小一時間ほどと思われる時を闇の中で、横になって休む。それから床のゴム草履を足で探り、履き、デスクの灯りを点ける。時刻は1時35分だった。きのうの日記は一昨日ほどの長文にはならないから、書くに際しての苦労はそれほど無い。

部屋のベランダからは、木々を透かしてシャム湾が望まれる。その、東の空が紅く染まるころ2階から1階への階段を降り、更に階段を下って庭に出る。園丁により早朝から動かされているスプリンクラーの水を避けつつ小径を辿り、海辺に出る。今朝は雲が多く、朝日は望めない。砂浜からホテルの敷地に上がったところに係が用意してくれた冷たい胡瓜水を飲み、部屋に戻る。

きのうよりもすこし早く、7時すこし過ぎに朝食の場所へと向かう。日の出の時間には多かった雲はあらかた去って、広大な庭の緑を日の光が鮮やかにしている。その庭を、きのうとおなじくガウンで散歩してる白人の老人がいる。「まるで温泉場の浴衣じゃねぇか」と呆れるけれど、リゾート地であれば、ホテルもあまりうるさいことは言わないのかも知れない。

8時30分にプールサイドに降りる。係に寝椅子を整えてもらい、そこで昼すぎまで本を読む。僕の旅の愉しみのほとんどは、プールサイドでの本読みにあるかも知れない。天動説で言えば太陽が動き、顔を直射するようになるたび、車輪付きの寝椅子を動かして、ふたたび影を作ることを繰り返す。日曜日だからだろうか、浜辺では多くの人たちが思い思いに寛いでいる。

シャワーはプールサイドで浴びた。しかし部屋に戻れば戻ったで、またまたシャワーを浴びる。ガウンに着替えて天井の扇風機をゆっくりと回す。そうしてベッドに横になり、しばらくのあいだ涼む。

落ち着いたところでフロントに行く。そして街の、僕の手持ちのものより広いところまで載せた地図をもらい、同時に、自転車を借りたい旨を申し出る。

ここの貸し自転車は、これまであちらこちらのホテルで借りた、整備不良のものとは明らかに違う。係は3台ある”SPECIALIZED”の自転車のうち1台を選び、ブレーキの具合を確かめた。自転車が良ければ無料というわけにはいかない。貸出時間のうち最短の「1時間」を係に告げ、100バーツの料金に対して署名をする。そして先ほどの地図を取り出し、テスコロータスの場所を訊く。

係は「500メートルか1キロ」と僕に答えた。「そんなに近いのか」と僕は喜び、しかし本気にはしなかった。12時55分にホテルを出て、教えられた近道を通ってしばらく行くと間もなく、巨大な複合施設”Hua Hin Market Village”が右手に見えてきた。ホテルからの所要時間は6分ほどだったから、まさか500メートルということはないものの、やはり遠くはなかった。

きのうの日記に書いた、ホテルちかくのスーパーマーケットには大量のワインがあったけれど、ラオカーオは1種類しか置いていなかった。買って不味ければ後悔をする。それゆえのテスコロータスである。酒の売り場をひとまわりすると、果たして僕の一番好きな”BANGYIKHAN”が充分に在庫されていたから喜び勇み、2本をキャッシャーに持ち込む。

ホテルに戻る幹線道路は大渋滞をしていた。すこし遠回りをしてフアヒンの駅へ行き、その日影で小休止をする。ふたたび走り出して、今度はホテルのちかくから”NARESDAMRI ROAD”に入る。この狭い道を、不法駐車のクルマや、それを避けようとして道をふさぐクルマのあいだをすり抜け、1階に魚屋を併設する料理屋を見つける。2階への階段を上がると、昼食を摂る地元の人たちの向こうは砂浜である。

ここの店員らしいオニーチャンに予約を頼もうとすると、専用の窓口を教えてくれた。よってその、駅の切符売り場のようなところまで歩き、18時に席ふたつを確保するよう係のオバチャンに伝える。来た道を戻り、ホテルの正門から、アンセリウムが寄生する大木の脇を走って自転車を戻す。時刻は13時50分。上出来の時間配分である。

部屋に入れば即、シャワーを浴びる。汗に濡れたポロシャツはベランダに干した。そしてコンピュータを起動し、今日ここまでの日記を書く。庭の、初日とおなじスパにかかろうとした家内は、しかし今日は18時30分まで満員とのことにて、部屋で休んでいた。

今日こそは、しなくてはならないことがある。明日の、バンコクまでの足を確保することだ。長い回廊を歩いてロビーに降り、フロントのオネーサンに、スワンナプーム空港までのバスについて訊く。オネーサンは、バスステーションまでのトゥクトゥク代は300バーツ、バスの予約は自分でして欲しいと、ベルトラベルサービスのURLを教えてくれた。

部屋に戻り、教えてもらったばかりのサイトであれこれ調べる。バスの行き先はスワンナプーム空港しか選べない。運賃はひとり269バーツに予約手数料が50バーツが加わって319バーツ。空港からホテルまでのタクシー代は、概ね400バーツくらいか。とすればふたりで1,300バーツ強。そのことを家内に伝えると「ここからバンコクまでタクシーで行けるの」と、もっとも楽な方法を探りはじめた。「そりゃぁ、金さえ出せば、何でもできるよ」と答えて、今度はふたりでフロントへ行く。

「ここからバンコクまでタクシーってのは、どうでしょう」と、先ほどのオネーサンに訊く。「それならホテルのリムジンがございます」と、今度は先ほどとは異なって、誰にも確かめることなくオネーサンは即答をした。しかし「リムジン」という言葉の響きが僕をひるませる。

「5,000バーツだって」と、ソファで休む家内に振り向いて告げる。「いいじゃない」と、家内は涼しい顔である。街のそこここにブースを設けている観光タクシーに交渉をすれば、バンコクまでの価格は多分、2,000バーツくらいのものだろう。しかしリムジンであれば、整備されたクルマと優秀な運転手が約束されている。リムジンとは畢竟、金で安全を買う仕組みである。

「イヤだよー、トゥクトゥクでバス停まで行って荷物を降ろして、今度はバスに荷物を載せて。それで行き先は空港でしょ。空港からホテルまで、また1時間くらいかかるでしょ」と、もはや家内はバスなど眼中にない。僕はふたたびオネーサンに向き直り、明朝9時のリムジンを予約した。代金はいずれ、家内が払うのだ。

午後の強い日差しがいくらか弱くなる。16時20分にホテルを出る。夜が明ける前からホウイッ、ホウイッと啼く鳥はいつも、濃い樹影の中に潜んで観察することが能わなかった。その鳥を遂に、路上から家内が見つける。葉の疎らな木の高いところで啼くその鳥は、尾長よりすこし大きく、真っ黒な体に細い嘴だけが黄色かった。

きのうのマッサージ屋は大繁盛で、マッサージ師は、きのう見知ったオニーチャンしか空いていない。「10分だけ待って」と、そのオニーチャンは我々を店内に招き入れた。もうひとりのマッサージ師はすぐに現れた。そして足のマッサージを1時間だけ受ける。ここでも家内は料金払い係、僕はチップ渡し係である。

巨大なヒルトンホテルの客をあてにしてるのかどうかは不明ながら、多くの飲食店やインド系の仕立屋が軒を連ねる”NARESDAMRI ROAD”を北へ歩く。そして昼に予約をした料理屋の階段を上がり、ちかくにいた客席係のオニーチャンに名を告げる。

オニーチャンは、砂浜に張り出すようにして伸びる、まるで桟橋のような客席に我々を先導し、奥に立つ、別のオニーチャンに僕の名を大声で伝えた。用意されていた席は、もっとも海側の南の角だった。予約係のオバチャンは、愛想こそ悪かったものの、良い仕事をしてくれたものだ。

その店の、注文したものはすべては美味かった。すっかり日の落ちた盛り場を抜け、駅から伸びる目抜き通り”DAMNOENKASEM ROAD”まで戻る。それを渡ればホテルの正門はちかい。ロビーに達するまでの巨木のどこかでは、またまたホウイッ、ホウイッと鳥が啼いている。

家内に乞われてロビー脇のエレファントバーの席に着く。バーテンダーは、細身でショートカットのオネーサンだった。家内はモヒート、そして僕は、昼に買ったラオカーオ2本分にほぼ等しい価格の、しかし量はグラスの底にほんの少しのグラッパを飲む。

勘定を頼み、カードキーを納めた厚紙の部屋番号を見せる。伝票の署名欄のすぐ上に”TIP”の文字が見える。「どうしようかなぁ」と一瞬、考え、そこには何も記さず、財布から取り出した100バーツ紙幣1枚を伝票に添えてオネーサンに渡す。

部屋を出入りするのは、朝から何度目になるだろう。服を脱いでガウンに着替え、すこしだけ休むつもりでベッドの布団に潜り込む。そして結局は、シャワーも浴びないまま眠りに落ちる。時刻は多分、20時にも達していなかった筈だ。

---

朝飯　“Centara Grand Beach Resort & Villas Hua Hin”の朝のブッフェの1皿目、2皿目、コーヒー、パン、パイナップルジュースとオレンジジュースの混ぜ合わせ
晩飯　“CHAOLAY SEAFOOD”のヤムウンセンタレー、ハマグリのミント蒸し、ホタテ貝のにんにくバター焼き、海老焼きそば、“TIO PEPE”(ソーダ割り)

目を覚まし、ゴム草履を履いてデスクに近づく。そして電気スタンドのスイッチを入れて、コンピュータを起動する。時刻は3時だった。先ずはデジタルカメラからコンピュータに画像を移す。その中から昨日の日記に必要な画像26枚を選ぶ。26枚とは、aからzまでのアルファベット26文字を画像のファイル名にするからだ。それ以上の枚数が使いたくても、どうにかして26枚に抑えるのが、ここ数年の僕の決まりである。

3時30分を過ぎたところでホウイッ、ホウイッという、この国の主に南部で耳にする鳥の声がベランダの向こうから聞こえてくる。きのうの日記は長すぎて、なかなか書き終えない。疲れてベッドに横になり、またデスクに戻って書くことを明け方まで繰り返す。

7時を過ぎたところで朝食の会場へとおもむこうとする。このホテルは藩王の屋敷というより宮殿と表現をすべきだ。きのうの日記にも書いたことだが、ロビーへ出るには、庭に面した回廊を数百メートルほども歩く必要がある。その途中に見つけた図書室には、国別に区切られた書棚が整えられ、過去の宿泊者が置いていったものだろう、日本の本も数十冊はあった。

部屋のカードキーは、チェックインの際に厚紙に挟まれた状態で手渡される。その厚紙を開くとホテルの見取り図になっている。その図の”Railway Restaurant”が朝食の場所とは、今朝はじめて知ったことだ。

朝食の豊かなホテルに泊まり、その朝食を時間をかけて摂る。そして昼食は食べない。というか、腹が減らないので食べられない。家内と旅に出たときには、その1日2食が常態となる。

コテイジのそれを含めれば、一体全体どれほどの数があるか分からないプールのうち、部屋に最もちかい”Railway Pool”で昼の数時間を本読みに充てる。寝椅子の脇には、料理や飲物を注文するためのボタンが用意されている。近づいて来た係から、トマトとチーズの串にジェノベーゼソースをかけたピンチョス1本をもらう。

14時すぎにタイパンツを履き、帽子をかぶって家内と部屋を後にする。きのう駅から歩いたときには気づかなかった正門を目指す。部屋からここまでのあいだに、既にして4、500メートルは歩いている気分だ。

先ずは”DAMNOENKASEM ROAD”と”NARESDAMURI ROAD”との交差点の南西角にあるスーパーマーケットをひやかす。元は酒屋だったのだろうか、酒の点数が異常に多い。ラオカーオは残念なことに1種類しか置いていなかったが、バンコクに移動する際には買っていこうかと思う。

そのスーパーマーケットから駅に向かっていくらも離れていないマッサージ屋にて、肩と背中と足のマッサージを1時間だけ受ける。金を払いながら痛みに耐え、最後はチップまで渡すタイのマッサージについては、僕は「安い店でなら暇つぶしに受けても良い」くらいのところだ。今日のマッサージは家内のおごりにて、チップのみ僕が二人分を払う。

フアヒンの日中の気温は30℃ほどだろうか。しかし日差しがきついため、街では日影を選んで歩く。飲食店やバーの多い”POONSUK ROAD”から”DECHANUCHIT ROAD”に出て、夕食を摂るべき繁盛鍋屋を探す。そして迷った挙げ句、ようようその店を見つける。

荷物を減らすため、ガイドブックは必要なページのみ引きちぎって持参する。よって何年号かは不明ながら「地球の歩き方」の地図は、この鍋屋ソンムージョームの位置を間違えている。正しい場所は、街の真ん中を南北に走る”NAEBKEHARDT ROAD”と東西に伸びる”DECHANUCHIT ROAD”が交わる南東の角、である。

そこから目抜き通りの”DAMNOENKASEM ROAD”まで戻るPHETCHKASEM ROAD”には、タイでは珍しくない、その真ん中に木が植えられ、電話ボックスがあり、あるいはがれきだらけの「歩けない歩道」が続いている。

部屋に戻って即、汗に濡れたポロシャツを脱いでベランダの物干しにかける。そしてシャワーを浴びる。タイにあっては、帳面にでも付けておかない限り覚えていられないほど、日に何度も沐浴をする。

兎に角、部屋から門まで4、500メートルはあろうかというホテルだから、本日2度目の外出では、もう歩く気はしない。目抜き通りに出たところでトゥクトゥクに声をかける。鍋屋の交差点まで100バーツという値を確かめて席に着く。僕の知るトゥクトゥクは多く3人乗りだ。しかしこの街のそれは席が向かい合って、6名は乗れる仕様になっている。

ソンムージョームの夜の部は17時30分からと、店先には札が出ていた。しかし我々が着いた17時20分には、既にして幾組もの客が入っていた。幸いにして空いていた外の席に着き、肉と魚貝類のチムジュム、クンオップウンセン、レモンティー、ソーダ、そして氷を注文する。

繁盛店らしく、料理が席に運ばれるまでに15分ほどは待っただろうか。家内はチムジュムのスープにいたく感心をしてたが、僕はむしろ、クンオップウンセンの美味さに心を奪われた。大きな海老が3尾も入っているのは、シャム湾に面した土地柄だろうか。

店は暗くなる前から、既にして満席である。代金は415バーツだった。そこから目と鼻の先のナイトマーケットをそぞろ歩く。正面には、駅の北側にある山が見えている。明日はこのあたりで夕食を摂っても良いかも知れない。

帰りはふたたびトゥクトゥクを拾う。ホテルの正門までとばかり考えていたトゥクトゥクは、しかし門柱と車止めのあいだをすり抜け、ロビーの前に横付けをしてくれた。これこそサバイ、サヌック、サドゥアックの三拍子である。そのロビーには、これから街へ出ようとしていた白人の団体がいた。トゥクトゥクの運転手が効率よく稼げて何よりである。

名状しがたい風情の明かりが点された回廊を辿って部屋に戻る。そしてシャワーを浴び、ベッドで本を読むうち、メガネをかけたまま眠ってしまう。時刻はいまだ、19時台だったと思われる。

---

朝飯　“Centara Grand Beach Resort & Villas Hua Hin”の朝のブッフェの1皿目、2皿目、コーヒー、パン、テンモーパン
晩飯　「ソンムージョーム」のクンオップウンセン、チムジュム(ミックス)、ラオカーオ”BANGYIKHAN”(ソーダ割り)

「成田から早朝バンコクに着きました。ウボンラチャタニーでの夕食は…」というような、途中経過を欠く日記は読む気がしない。当方が知りたいのは、その人のバンコクからウボンラチャタニーまでの経路や、バンコクからウボンラチャタニーへ至るまでに必ずあっただろう、諸々の階調の変化なのだ。しかしてまた、僕が旅の初日に記すような長い文章はハナから読まない人も、いてしかるべきとは思う。

“BOEING747-400″を機材とする”TG661″は、定刻に15分遅れて0時35分に羽田空港を離陸した。馬が喰うほどオフクロの遺したデパスとハルシオンのうちの各1錠ずつは、ベルト着用のサインの消えた0時45分に飲んだ。効くときには一瞬にして眠りに落ちるこの組み合わせだが、今回はなかなか寝付かれない。

人の気配がすることには数分前から気がついていた。それが徐々に近づいてきたため、アイマスクを外す。客室乗務員が熱いおしぼりを配っている。それを僕ももらって目頭を拭く。おしぼりとはいえ不織布のため、熱さがすぐに失われるのは味気ない。機は海南島の東方洋上を南西へと向かっている。

05:35 朝食が配られる。
05:55 ダナン上空を通過。ここからバンコクまでは1時間の行程である。
06:30 客室乗務員のアナウンスを受けて、記入済みの古い入国カードを棄て、受け取った新しい入国カードに情報を書き直す。

“TG661″は、定刻より24分はやい日本時間07:01、タイ時間05:01にスワンナプーム空港に着陸。以降の時間表記はタイ時間とする。

05:22 パスポートコントロールの列に並ぶ。
05:49 パスポートコントロールを抜ける。
06:16 エアポートレイルリンクの車両が空港駅を発車。マッカサンまでの運賃は35バーツ。
06:40 マッカサン着
06:45 ラチャダーピセーク通りの歩道橋を渡ってMRTペチャブリー駅に向かう。

06:49 MRTペチャブリー駅を発車。ファランポーンまでの運賃は30バーツ。
07:06 MRTファランポーン駅着
07:14 地下道を歩いてファランポーン駅の構内に入る。

今回の目的地であるフアヒンへの最も合理的な経路は、スワンナプーム空港からバスに乗る手だ。しかし合理的な経路と面白い経路が等号で結ばれることは少ない。タイでの長距離移動は、線路が通じてさえいれば鉄道が一番、というのが僕の感想である。

タイの鉄道は夜は二等寝台、昼は三等車に限る。その三等車の切符を、どのような理由によるものか、国鉄職員は外国人にはあまり売りたがらないという情報をウェブ上で目にした。フアヒン行きは、”Special Express”が08:05発のフアヒン11:26着。それに対して三等車の”Ordinary”は09:20発のフアヒン13:30着である。朝の7時台に駅に着きながら、発車の遅い、しかも三等車に乗るのはいかにも不合理、不自然だ。

よって当方は「冷房車は窓に遮光のための色が付いているから景色が綺麗に見えない」だの「タイの冷房は寒すぎるから風邪をひく」だのと理論武装をして窓口に進む。しかし案に相違してオニーチャンはにこやかに、僕の頼んだ切符を二つ返事で発券してくれた。バンコクからフアヒンまでの距離229Kmに対して三等車の運賃は44バーツ。実に汁そば1杯分の料金である。

7時30分に来ると言っていた同級生コモトリケー君は8時がちかくなってからファランポーン駅に姿を現した。日光味噌梅太郎の白味噌を1kg、朝露を1本、それに家内の買った酒肴を手渡すと、僕のスーツケースは一気に軽くなった。そのできた隙間に背中のザックから出したコンピュータを納める。

08:00 駅の構内に国王賛歌が流れたため、周囲のタイ人と共に起立をする。
08:05 仕事に行くコモトリ君と別れ、プラットフォームの7番線でベンチに座る。
08:10 ラチャブリー発バンコク行きの9両編成が7番線に入線
09:00 その9両編成が7番線からどこかに消える。
09:07 我々の乗る3両編成の261番列車が7番線に入線してくる。

タイ国鉄の駅は日本のそれのように、乗車位置をプラットフォームに示すような親切なことはしていない。乗客は、ちょうど昇降口が自分の前に来るだろう場所を想像してプラットフォームのあちらこちらに個人あるいは小さな列を作って列車を待つ。

僕の脇に立っていたオジサンはその賭けに負け、しかし何とか席を確保しなくてはならない。そして焦ってプラットフォーム上に転倒した。そのオジサンの立ち上がるのを確認して僕もタラップを駆け上がる。そうして進行方向左側の2席を死守する。それからようやく、家内が車両の下まで転がしてきたスーツケースを車内に持ち上げる。僕の小さなスーツケースは網棚に、家内の大きなそれは他の乗客に倣って通路に置いた。

09:20 フアヒン行き261番列車は驚くことに定時にファランポーン駅を発車。
09:33 サムセン停車
09:40 バンスージャンクション停車

チャオプラヤ川を渡ると列車はようやく速度を上げた。ディーゼルエンジンはときおり航空機用レシプロエンジンのような排気音を発して快調に回る。線路の継ぎ目を越える音がいきなり高くなる。ファランポーンのプラットフォームで20バーツで買った鶏のガパオと目玉焼きの弁当を食べようとして、プリックナムプラーをズボンに散らす。

09:49 バンバルム停車。
10:00 タリンチャンジャンクション停車
10:16 サラヤー停車
10:22 ワットスワン停車
10:25 クロンバンタン停車

バナナと椰子の木、そして疎らな民家ばかりが見える。天候は曇り。気温は26度くらいだろうか。窓はファランポーン駅を出る前から全開にしている。

10時30分、ワットニューライで白人の中年男女ふたり組が降車しようとして降りられない。脇のボタンを押さなければ扉の開かないことを知らなかったらしい。地元の乗客がそのボタンを押してくれたため開いたドアから降りようとして、しかしそのことに気づかなかった車掌がドアを閉めるスイッチを入れたのだろう、女の人は閉まりつつあるドアに頬を叩かれ、車両はそのまま何ごとも無かったように発車をしてしまう。

10時05分、駅に着くたび席から中腰になり、外の駅名看板を確かめる僕に、いま停車中の駅はナコンチャイシーであることを、おなじボックスに座るオニーチャンが自分のiPhoneで教えてくれる。

10:44 トンサムロン停車
10:48 ナコンパトム停車
10:51 サナムチャンドラパレス停車
10:57 プロンマドゥア停車

11時01分、クロンバンタンを過ぎたあたりから雲行きが怪しく、風も涼しくなってくる。

11:06 ノンプラドゥックジャンクション停車

11時10分、左手に大きな役所、間もなく大きなキリスト教会が見えてくる。やがて停まった駅はバンポンだった。

11:17 ナコンチュム停車
11:20 クロンターコット停車
11:25 パックナーラン停車

用を足すため席を立って隣の車両へ行く。こちらの席はアルミニウムをプレスしただけのもので、クッションは付いていない。自転車を持ち込んでいる白人もいれば、床にあぐらをかくオバチャンもいて、僕の乗る車両よりも景色は賑やかだ。

11:31 チェットサミアン停車

11時41分、幅の広い川を渡ると間もなく駅に停まる。確認はできなかったが多分、チュラロンコーンブリッジと思われる。

11:44 ラチャブリー停車

雨が降ってきたため、目の前に座ったオニーチャンとの共同作業にて窓を閉める。途端に車内が蒸し暑くなる。有り難いことに間もなく雨が止む。即、窓をふたたび全開にする。

11:59 パクトー停車

この列車は鈍行ではなさそうだ。しかし数分おきに停車を繰り返す。かと思えば長い距離を一気に駆け抜けることもある。左手には遠くの森まで水田が広がっている。右手は水田の先に、地面からいきなり盛り上がったような、タイ特有の山々が連なっている。

12:29 ペチャブリー停車
12:35 ペチャブリー発車

いきなり涼しくなったのは、シャム湾が近づいたためだろうか。

12:44 カオターモン停車
12:48 ノイマイルアン停車
12:53 ノンチョック停車

未明の機内食と小さな駅弁しか口にしていないため小腹が空く。よって日本から持参した干し柿を食べる。右手はるかにあった山々が、ずいぶんと近いところまで迫ってくる。

12:59 ノンサラー停車

13時10分にチャアムに着く。ここまで来ればフアヒンは指呼の先である。旅行者を含めて結構な数の乗客がここで降りる。オレンジ色のベストを着た、これまた結構な数のモータサイの運転手が、プラットフォームで客に声かけている。軽井沢に対する北軽井沢のように、ここもリゾート地として人を集めているのかも知れない。

チャームを出ると、3両編成の三等車は鞭を当てられた競走馬のように一気に速度を上げた。

13:23 フアヒンの直前にあると聞いていたトンネルを過ぎる。
13:24 左手に飛行場の管制塔らしいものが見える。
12:29 タイ国鉄の仕事としては奇跡的と思われる、定時の6分前にフアヒン着。

フアヒンの駅前はこぢんまりとして美しい。先ずは人力車のオヤジが声をかけてくる。「ふたりじゃ無理だよ」と答えると、別の一台を指して「分乗すれば」と言っているのだろう。料金は訊く気もしない。次は観光用の写真パネルを持ったオヤジが「タクシー?」と近づいてくる。ホテルの名を告げると「150バーツ」と英語で答えたので「高い」とタイ語で返す。客引きはそのままどこかに消えた。まける気はさらさらないらしい。

数百メートル先の高いところにヒルトンホテルの”H”の印が見えている。予約をしてあるセンタラグランドビーチリゾート&ヴィラズフアヒンという長い名のホテルは、そのヒルトンホテルの向かい側にある。よって嫌がる家内を説得するまでもなく、家内の大きなトランクを曳き、タイ特有の、車道から高さのある、しかも敷石の平坦でない歩道を歩き始める。

駅からホテルまでは、やはり数分の距離だった。ホテルの守衛に予約してある旨を伝える。芝や樹木のよく手入れされた庭の道を往くと、守衛から連絡を受けたベルボーイが満面に笑みを湛えて近づいてくる。これでひと安心である。

地元の人には「センタラ」と略して呼ばれるここは、1923年に建てられた、フアヒンでもっとも古いホテルだ。ロビーで冷たい飲物を受け取り、チェックインを済ます。そのフロントの女の人と会話を交わしつつチーク作りの湾曲した階段を上がる。庭の緑を眺め降ろす廊下は200メートルほども続いていただろうか。

案内をされた部屋に入って右側はウォーキングクローゼットと化粧のための部屋、左手は床に大理石を奢ったバスルーム、その奥の寝室の床はもちろん、磨き込まれたチークだ。間もなくふたつのスーツケースが部屋に届く。ベルボーイに100バーツを渡す。数百メートルの移動に150バーツを要求するタクシーには「冗談じゃねぇよ」ではあるけれど、祝儀については、僕は割と鷹揚である。

汗まみれの体をシャワーで洗う。ガウンを羽織ってベランダに出る。そして寝椅子にバスタオルを敷き、目の前に迫った木々の葉、プールに集う人々、その向こうのシャム湾を眺めれば、もう何をする気も起こらない。

「アフタヌンティーに行こう」と家内が言う。15時からそんなものを腹に入れては夕食が不味くなる。しかしひとり旅でなければ、多少は人に合わせる必要もある。アフタヌーンティーも出す”The Museum Coffee & Tea Corner”へ降り、そこで家内は甘いものと甘い飲物、僕は冷たい茉莉花茶を飲む。

その足で階段を降りて庭に出る。このホテルの敷地は広大すぎて、その全容はなかなか掴めない。部屋のベランダから間近に見えていた赤い屋根は、一戸建てのスパだった。そのスパで家内は90分のマッサージを頼んだ。僕は目と鼻の先の”COAST Beach Club & Bistro”へ寄り、夕食の予約をする。「今夜はブッフェのみになります」と係のペペ君は言った。望むところである。

ふたたび長い廊下を辿って部屋に戻る。楕円形のテーブルには3個の柑橘が届けられていた。家内のいない90分間は、日記を書くことに充てる。途中でメイドが部屋を整えに来る。彼女はすべてのタオルを新しいものに換え、アイスバケットを氷で満たし、ベッドの掛け布団を斜めに折り返した。よって50バーツを手渡す。

予約をした19時すこし前に庭に降りる。白服のペペ君は我々を認め、午後に指定した席に案内をしてくれた。すぐそばには7つか8つのブースがしつらえられ、それぞれに生野菜やサラダ、貝類、握り鮨、ローストビーフ、巨大な鱸のオーブン焼き、炭火を熾したグリル、デザートなどが置かれている。

僕はそれらをすこしずつ皿に盛り、白ワインの肴にする。ステージでは、ギターの男二人組と女性の歌手がスタンダードの曲を静かに演奏し始めた。しごく気分の良い夕べである。料理を皿に取って戻るたびに椅子を引いてくれ、またグラスにワインを注ぎ足し続けてくれたオジサンには「少しね」とタイ語で伝えつつ100バーツを手渡す。

以降のことは何も覚えていない。

---

朝飯　“TG661″の機内食
昼飯　ファランポーン駅7番線プラットフォームで買った弁当
晩飯　“COAST Beach Club & Bistro”の生牡蠣と茹で烏賊と蒸しムール貝、サラダ、マカロニグラタン、蒸した蛤、鱸のオーブン焼き、羊の網焼き、ニュージーランドのソーヴィニヨン・ブラン、アイスクリーム、ティラミス、バナナの飴煮、”JOHNNIE WALKER BLACK LABEL”(生)

きのうの雪により、店の犬走りが著しく汚れた。モップで拭えるたぐいのものではない。よって、こういうときのために充分な長さの採ってあるホースを奥から伸ばし、乾いてこびりついた泥を水とデッキブラシにより洗う。その仕事を途中から長男と事務係のカワタユキさんに任せる。店の床は別途、販売係のタカハシリツコさんが綺麗に水拭きをしてくれた。

冬に北国に旅して雪が無いと気落ちをする。しかし雪は、旅先だけでたくさんである。

18時の終業から15分だけはレジの精算に当たる。以降はその仕事を長男と嫁に任せる。18時40分に長男の運転するホンダフィットで駅まで送ってもらい、下今市18:57発の上り特急スペーシアに乗る。僕なら終点の浅草で降りて都営浅草線に乗り換え、羽田空港国際線ターミナルを目指す。しかし今回は家内とふたりで、その家内は、都営線浅草駅の階段の上り下りは避けたいという。

よって初めての、東武日光線を北千住で降りて日比谷線で人形町、そこから都営浅草線で羽田空港国際線ターミナル、という乗り換えを試してみた。浅草で夕食を摂らないなら、この経路もなかなか悪くない。

21:37 羽田空港国際線ターミナル着
21:44 チェックイン完了
22:10 飛行機に乗る直前の食事は、酒に合わないものを最上とする。
22:41 保安検査場を抜ける。
22:44 パスポートコントロールを抜ける。

23:01 105番ゲートに達する。
23:43 搭乗開始

---

朝飯　生のトマト、ひじきと梅干のふりかけ、納豆、鰯の梅煮、五目白和え、揚げ湯波と小松菜の炊き合わせ、筍の土佐煮、しその実のたまり漬、メシ、油揚げと万能葱の味噌汁
昼飯　ラーメン
晩飯　「つるとんたん羽田空港店」の「カレーのおうどん」

きのうの天気予報では、春分の日に雪の降りそうなところとして、甲信越から相州、武州のあたりが色分けされていた。よって「なんだ、里雪か」と高を括りつつ今朝になると、雪の範囲は北に広がって、日光もその中に含まれていた。「そろそろスタッドレスタイヤをノーマルタイヤに戻す時期だ」との考えが数日前に浮かんだ。すぐに実行しない方が良いこともあるらしい。

11時のころより雪がちらついてくる。その降る量が頂点に達したのは14時くらいだっただろうか。しかしそこからは急に勢いを弱め、店を閉める18時にはほとんど上がった。

それはさておき旅の準備である。僕の旅の荷物は一般のそれにくらべて小さい。いくら長い日程でもスーツケースは機内持込サイズで、重さは8キロ内外だ。しかしそこに収まる点数は少なくない。

昨年の秋にチェンコンでラオカーオを割るためのソーダを買い、その栓をホテルの食堂で抜かせてもらったところ、泡が吹き出しキャッシュレジスターを濡らした。「どうということはない」と係のオネーサンは笑ってくれたが迷惑をかけ続けるわけにはいかない。

次の日に街道筋で栓抜きを探した。缶切り兼用の大きなものしか見あたらなかった。仕方なしに手に入れた。タイから持ち帰ったそれを今回の荷物には含めたくない。しかし誰でも一度は見たことのあるだろう、ビール会社の名などが刻印された簡素なものは家に無い。

栓抜きとして使えそうなものを食器棚から複数、取り出す。そしてそれらの重さを逐一量り、もっとも軽かった一丁をスーツケースの隙間に入れる。

---

朝飯　筍の土佐煮、納豆、ひじきと人参と揚げ湯波の甘辛煮、揚げ湯波と小松菜の炊き合わせ、鰯の梅煮、五目白和え、しその実のたまり漬、メシ、豚肉と葉玉葱の味噌汁
昼飯　「麺屋ききょう」のネギ塩ラーメン
晩飯　水菜と人参と鰯の南蛮漬けのサラダ、ブロッコリーのオムレツ、パン、豚すね肉のコンフィ、“Petit Chablis Billaud Simon 2015”、無花果の砂糖煮、アイスクリームとアップルパイ、”GRAPPA Stravecchia 18 MESI”(生)

男子の休憩室では心臓の検査、女子の休憩室では視力と聴力の測定、1階の通路では身長と体重の測定と、社内の各所を利用して、8時20分より健康診断が始まる。社員はその時間を待ちかねていたように、みずからの書類を次々と受付に提出する。しかし僕は店舗や製造現場を歩きまわっていつまでも受付を済まさない。血を採るための血管注射が怖いのだ。

歯医者では、口の中で道路工事まがいのことをされても平気である。胃カメラ、鼻カメラのたぐいも苦にしない。バリウムを飲むなどは平気の平左である。ただ血管注射だけが、苦手なのだ。

いつまで逃げているわけにもいかない。遂に受付の人に書類を手渡し、あちらへ行ってくれ、次はどこそこと指示をされるまま、各々の場所を巡る。そしていよいよ採血のテーブルに着く。

「採血の際にご気分の悪くなったことはありますか」と訊かれて「それはありませんが、そして歯医者とかは平気なんですが、ただ、血管注射だけが苦手なんです」と答える。

「ちょっとチクリとしますね」と看護師がひとこと断って、僕の左腕の血管に針の先を侵入させる。チクリとするなどは屁でもない。痛みが怖いのではない、血管に針を刺すということが、僕にはひどく不気味に感じられるのだ。その不気味さとは、たとえばまな板の上に仰向けに寝かされ、腹を割かれたカエルの活き作りを食べろと強要されているような気味の悪さである。

針を抜いた皮膚から血の球が盛り上がってくることも、また不気味である。看護師は脱脂綿でその血を2度ほど拭い、白い絆創膏を素早く貼った。なんとは無しの気味の悪さは、僕の左腕から、しばらくは消えないだろう。

夜は日本酒に特化した飲み会「本酒会」に参加をするため、自転車で日光街道を下って「食堂ニジコ」へ行く。今日の1本目は「喜久水酒造」の「一時」である。宮中晩餐会の食前酒にしても恥ずかしくないと僕の信じるこの生酒は、暴発すればあたりを著しく汚す。よってイチモトケンイチ本酒会長は外へ出て、長い時間をかけて栓を抜いた。その白く濁った酒がしごく美味かったことは言うまでもない。

---

昼飯　ラーメン
晩飯　「食堂ニジコ」のあれや、これや、それや。締めのあんかけチャーハン。5種の日本酒(冷や)

問診票の「就寝前の2時間以内に夕食をとることが週3回以上ある」の「はい」に印を付けながら「これは『いいえ』に印を付けた方が健康的、ということなんだろうな」と考える。しかし僕の「就寝前の2時間以内に夕食をとる」は早寝早起きの励行によるもので、むしろ褒められるべきではないのか。あるいは睡眠時間を削っても、夕食の終了から2時間は起きていた方が良いのだろうか。

そのような質問を医師または看護師にしても、曖昧な答えしか返ってこないだろう。また、そのような質問は敢えてしないのが大人と僕は考えている。よって明日の健康診断でも、医師または看護師から質問があったときのみ口を開こうと、今から決めている。

そういえば以前の問診票には「どちらかといえば塩味のものが好き」と「どちらかといえば甘いものが好き」の二者択一があって、その前者に印を付けたところ、看護師はその脇の「減塩」という文字を、ボールペンを持つ手に力を込めて丸で囲んだ。

バターと砂糖をたっぷり効かせたフレンチトーストよりケチャップ抜きのホットドッグの方を好むことによりそのような回答をするに至ったわけだけれど、どうにも釈然としない気持ちになったことは言うまでもない。しかしそのときも、僕は特に、言葉は何も発しなかった。

夕食を終えてのち、いつものようにミルクパンに水350ccを入れる。そしてそこに煮干し4尾を投入しようとして「そうだ、明日は健康診断で、朝飯は抜くように言われていたんだった」と思い出す。

---

朝飯　蓮根のきんぴら、ひじきと人参と揚げ湯波の甘辛煮、納豆、油揚げの網焼き、揚げ湯波と小松菜の炊き合わせ、生のトマト、しその実のたまり漬、メシ、豆腐と油揚げと茎若布の味噌汁
昼飯　ラーメン
晩飯　“TIO PEPE”、2種のサラダ、“Petit Chablis Billaud Simon 2015”、スパゲティを添えた煮込みハンバーグ、“GEVREY CHAMBERTINE DOMAINE DUJAC 1985”

朝、家内、長男、嫁、孫との5人で墓参りに行く。そのとき偶然、聖ヨゼフ幼稚園から今市中学校までの同級生イトーカツユキ君に遭遇をする。2012年に病没をした同級生ババトモユキ君に線香を上げてきたと、イトー君は言った。よって帰りかけていたイトー君に案内を請い、僕もババ君の家のお墓に手を合わせる。

「暑さ寒さも彼岸まで」とはよく言ったもので、このところは手袋をしなくても、自転車に乗れる。フリースで裏打ちした上着を着なくても、外へ出て行ける日が増えてきた。これからは冬枯れを脱し、行楽のお客様が増えてくるだろう。きのう店では「らっきょうのたまり漬」のうち「浅太郎」が売り切れてしまった。そういう次第にて、今朝は道の駅「日光街道ニコニコ本陣」の在庫も厚くしておく。

店舗の閉店時間はきのうから、通常の18時に戻った。その閉店を待つことなく18時前に、春日町1丁目公民館への階段を上がる。そして瀧尾神社の春の大祭について、町内の役員15名たちと23時20分まで会議を持つ。5時間20分とは、これまでの最長記録かも知れない。

---

朝飯　納豆、スペイン風目玉焼き、ほうれん草のソテー、ひじきと人参と揚げ湯波の甘辛煮、蓮根のきんぴら、メシ、三つ葉の味噌汁
昼飯　「大貫屋」の味噌ラーメン
晩飯　「やぶ定」のカツ丼、公民館にあった芋焼酎「黒霧島」(お湯割り)

子供のころ、特に小学生のときには、運動性喘息とアトピー性皮膚炎に悩まされた。にもかかわらず、花粉症には縁がなくて助かっていた。しかしその安楽も、1990年代の中ごろまでのことだった。ある風の強い日、杉の多く植えられた里山ちかくで数時間を過ごすうち、たちまち花粉症の患者に仲間入りをした。

花粉症とはいえ、目玉をくり抜いて流れる水でゴシゴシと洗いたくなるような、極端な症状ではない。朝、目覚めたときの眼球の違和感により「今朝はどうも、花粉が多く舞っているらしいな」と気づく程度のものである。

店舗の犬走りには、黒い石が敷き詰めてある。その色の具合により、黄色い花粉はよく目立つ。今朝のそれは、モップで撫でたくらいでは払いきれない。そう判断をしたのだろう、家内と販売係のタカハシリツコさんは、その黄色い粉をホースの水で洗い流し、水はゴムべらで駐車場に掻き落とした。春の到来は嬉しいものの、なかなか一筋縄ではいかないのだ。

---

朝飯　ひじきと人参の甘辛煮、蓮根のきんぴら、揚げ湯波と小松菜の炊き合わせ、納豆、温泉玉子、生のトマト、メシ、豆腐と長葱の味噌汁
昼飯　「ふじや」のタンメン(バター載せてね特注)
晩飯　イナダ吸い物、鯛の酒蒸し、莫久来、若布と三つ葉の酢の物、ほうれん草の胡麻和え、イナダの刺身、揚げ薩摩芋の砂糖和え、「富士錦酒造」の「しぼりたて原酒」(冷や)、チョコレート、”Old Parr”(生)

第4期初の現金残高は僅々14円。ここから第3期に起こした長期借り入れの利息12円を払い、更にコンピュータを借りて保険に入れば残金は▲13円に陥るから、100円の緊急融資を受ける。そうして火災や盗難を逃れる無災害倉庫ひとつを借り、利息の10円を払うと残高は47円。細かい説明は避けるが、それでは僕の計画に対していまだ現金が足りない。5円の保険は現金に余裕が出るだろう期中に入ることとする。

その第4期の結果は売上804円で売上総利益は412円。しかし固定費が410円だから経常利益はわずか2円。累積利益は第3期末の▲140から2円を取り戻した、いまだ▲138円に落ち込んだままだ。

売上金額の高い順に並ぶ卓は、第2期末こそA卓を守ったものの、第3期末はB卓、そして第4期の結果により、第5期はC卓に落ちることとなった。

そのC卓で行ったことは「高い材料でも果敢に買う」ということと「自分の理想とする水準を下まわる価格でも我慢をして売る」ということだ。「高く買って安く売れば、儲かる道理はねぇじゃねぇか」というのが普通の考え方である。しかし常識の役に立たない局面も、実はあるのだ。

その第5期の結果は売上1,190円で売上総利益は569円。固定費が375円だから経常利益は194円。第4期の累積利益▲138円を一掃し、自己資本は328円にV字回復をした。

しかしV字回復とは、裏を返せば「それまでに、いかに落ち込んできたか」ということだ。第1期の資本金300円を、5年もかけて328円にしかできなかったとは、正に「骨折り損のくたびれもうけ」である。次のMGにはどうにかして「退屈なほど安全なゲーム運びによる大きな利益」を目指したい。空は晴れ、ロビーの大きな窓には遂に、田沢湖が姿を現した。

今回の優秀経営者賞は第5期到達自己資本492円で、茨城県古河市から参加のナガツカマモルさんが獲得をした。2位の優秀経営者賞は同422円で主催者のチバヒトシさんが、3位の優秀経営者賞は同410円で地元から参加のイトーヨシツグさんが、それぞれ獲得をした。

主催者や事務局の方々への挨拶もそこそこに、関東地方や関西から参加の5名は田沢湖駅まで、イトーヨシツグさんのクルマで送っていただく。その5名の中で1時間ほど余裕のある僕、そして今夜は秋田市に泊まる予定のヨシダゲンゾーさんのふたりのみ、駅前の居酒屋で小酌を為す。

僕の乗る「こまち36号」は18時10分、ヨシダゲンゾーさんに見送られて田沢湖駅を離れた。暮れゆく窓外にはほとんど目を遣らず、本をよむうち眠りに落ちる。気づくとどこかの駅に停まっている。時刻は18時49分。「次の停車駅は大宮」とアナウンスが告げている。僕の持つ切符は盛岡駅19:50発の「はやぶさ36号」のものだ。

国内にいても海外にいても、このようなときには「どうにでもなれ」と投げやりになる悪癖が僕にはある。しかし「次の停車駅は大宮」とは、さすがに穏やかでない。頭上のザックを降ろし、読みさしの文庫本とメガネを手にプラットフォームに降りると間もなく、僕の背後でドアは閉まった。

駅は果たして盛岡だった。「こまち36号」はゆっくりと発車をした。エスカレーターでひとつ下のフロアに降り、今度はひとりで、やはり小酌を為す。

盛岡19:50発の「はやぶさ36号」が仙台に近づく。ここでもまた僕は乗り換えをしなければならないらしい。バンコクのファランポーンからタイ最東端のウボンラチャタニー、あるいはタイ最南端のスンガイコーロクへ行く方が、よほど簡単である。

仙台で22:37発の「やまびこ222号」に乗り換え、宇都宮には21:50に着いた。宇都宮からは21:58発の日光線に乗り、今市には22:30に着く。「どうせ外には出ねぇんだ」とばかりに、服はごく薄いものを3着しか重ねていない。それに対して彼岸前の夜気は中々に冷たい。そして7、8分を歩いて無事に帰宅を果たす。

---

朝飯　「ホテルグランド天空」の朝のお膳
昼飯　「ホテルグランド天空」のカレーライス、らっきょうのたまり漬
晩飯　田沢湖駅前「こまち」の、おまかせによる大根と豚三枚肉のおでん、名前を教えてもらったものの忘れてしまった海草、ナメタガレイの煮つけ、野沢菜、酢豚、芋焼酎「黒霧島」(お湯割り)、盛岡駅ビル内「銀河堂」のローストビーフサンド、イタリアの赤ワイン

秋田県に店舗を構えるスーパーマーケット中央市場の創業者チバヒトシさんとは、短い付き合いではない。上澤梅太郎商店が主催をする「日光MG」にも、何度も足を運んでくださった。しかして僕は、秋田でのMGには一度も参加をしたことがなかった。今般、チバさんは70歳を目前に中央市場を退くと同時に、MGを広めるための会社を設立した。その第1回目のMGとなれば、何を置いてもお邪魔をしないわけにはいかない。

その「天空MG」が、午前10時より開始をされる。ニシジュンイチロー先生と事務局のササキタガシさんを除く参加者は18名で、市場は3卓。眼下はるかにあるらしい田沢湖は霧に閉ざされて、いまだ見ることは能わない。

第1期のルール説明は、途中からニシ先生に代わってイトーヨシツグさんが指名をされた。このあたりが西式MGの真骨頂である。

僕は今回、ゲームが実際に始まる第2期においては戦略チップを先行投資し、状況が良ければ在庫も増やしておく。第3期に会社の規模を少し大きくし、第4期から第5期にかけては、退屈なほど着実な運営により自己資本を増大せしめようと目論んでいた。しかしいつものことながら、僕にゲームの才能は無い。

第2期の結果は売上400円で売上総利益は225円。しかし固定費が239円だから経常利益は▲14円。第1期の赤字を合わせて累積利益は▲31円。

第3期の結果は売上524円で売上総利益は288円。しかし固定費は367円に上って経常利益は▲79円。そこに得意先倒産の特別損失が加わり、累積利益は▲140円に膨らんだ。明日の第4期に繰り越せる現金は僅々14円。良かったのは、特に急いだわけでもなかったものの、決算速度が全体の5位だったくらいのところだろうか。

明日の第4期の経営計画では、100円の経常利益を計上した。ほとんど実現不可能と思われる数字である。

MGの1日目は、通常は19時くらいの終了が予定をされている。しかし今回は主催者であるチバさんの意向により、夕食は18時に設定をされた。現在時刻は17時47分。僕は1階の研修室から大急ぎで4階の部屋に戻ると浴衣に着替え、ふたたび1階に降りて大浴場を目指す。

18時からの宴会には、余裕を以て間に合った。以降の二次会では、極端な早寝早起きの僕としては珍しく、22時30分の中締めまでつき合えた。いくら酔っても明日の第4期が気にかかる。そして今度はゆっくりと入浴をして、23時すぎに就寝する。

---

朝飯　「ホテルグランド天空」の朝のお膳
昼飯　「ホテルグランド天空」の天ぷら蕎麦
晩飯　「ホテルグランド天空」の宴会膳、秋田県の日本酒あれこれ(冷や)

1時間に1本の電話もかかってこなかったにも関わらず、その直後、異なる番号を持つ複数の受話器が同時に鳴る、ということがままある。そういう不思議は、店にいらっしゃるお客様にも見ることができる。今日の正午過ぎにもお客様が一気に増え、僕は店に張りつくこととなった。その後も何かと忙しく、13時30分を過ぎてようやく自由になる。ここからが忙しい。

先ずは郊外のドラッグストアに出かけて花粉症に効きそうな目薬を買う。そのついでにセブンイレブンでおむすびを買う。家に戻ってそのおむすびを電子レンジに入れ、そのまま寝室に移動をして、普段着よりはすこしましな服を着る。そして温まっていたおむすびを食堂で慌ただしく食べ、階下に降りる。

JR今市14:26発の宇都宮行きに乗る。あらかじめ調べておいたところでは、宇都宮15:31発の「やまびこ55号」に乗り換えることとしていた。しかし上がった新幹線のプラットフォームには、15:08発の下りが近づきつつあるとのアナウンスが流れていた。よってその「やまびこ211号」に、何も調べずに飛び乗る。自由席の乗車率は3割ほどだった。

今回の秋田行きでは、駅前食堂で飲酒活動をしながら駅前旅館に泊まり、2日ほどをかけて辿り着く計画を立てていた。しかしその日が近づいてみれば、それほど優雅なことはしていられないことを悟り、やむなく合理的経路を採ることとした。

仙台駅のプラットフォームで16:54発の「はやぶさ25号」を待っていると、おなじ盛岡行きの16:39発「やまびこ55号」が入線をしてくる。はじめ宇都宮から乗ろうとしていた車両である。そこで「宇都宮からこれに乗りっぱなしで盛岡まで行ったとしたら、盛岡着は何時になっただろう」と乗り換え案内で調べようとして、しかし情報は出てこない。乗り換え案内の不便なところは、そのとき、その場合の、最も合理的経路の上位数本しか表示されないところだと思う。

秋田行き「こまち25号」と函館北斗行き「はやぶさ25号」を連結した仙台16:54発に乗って17:33に盛岡に着く。8号車にお乗りのニシジュンイチロー先生がお使いになりそうな位置にあるエスカレーターの右側を歩いて下っていくと、30リットルほどのリュックサック2つと曳きづり式スーツケースをたずさえた、スノーブーツニ半袖ポロシャツ姿の人がすぐ脇に出現をしたので驚いた。今の季節の盛岡でそのような格好の人は、ニシ先生以外にはありえない。

エスカレーターを降りきると、東北MG事務総長ササキタガシさんの姿が見えた。やはりおなじ列車に乗っていたらしいマツモトミズホさんも立っている。そしてササキさんのクルマにて夜の街を抜け、夜の峠を登って田沢湖の「ホテルグランド天空」に到着する。あたりの雪の深さは3メートルになんなんとしている。

そうして「天空MG」主催者のチバヒトシさん他、これに参加をするため前乗りをされている方々と夕食を摂り、その後は交流会を持ち、硫黄の香りのする温泉に浸かって、僕としては隨分と遅い時間に就寝をする。

---

朝飯　揚げ湯波と小松菜の炊き合わせ、トマトのスクランブルドエッグ、納豆、ホタテ貝の浜焼き、鰯の銚子煮、大根と胡瓜としその実の醬油漬け、メシ、揚げ湯波と万能葱の味噌汁
昼飯　「セブンイレブン」の2種のおむすび
晩飯　「ホテルグランド天空」の宴会膳、秋田県の日本酒あれこれ(冷や)

3時30分に食堂に来てコンピュータを起動する。そして先ずは、既にして書いてあった一昨日の日記の公開ボタンをクリックする。そして今度は、やはり書き上げてあるきのうの日記に画像をはめ込んで保存する。

きのうに引き続き「南海出土の中国陶磁」を拾い読みするうち5時30分になる。「外はいまだ真っ暗だろう」と考えつつ遮光カーテンを巻き上げると案に相違して、山や建物や木々の向こうには紅い帯が、そこから天頂にかけては紺色の空があった。その紺色が、見る間に群青色から青、そして水色へと変わっていく。

午後より新橋に至る。ふたつの用事を済ませたところで時刻は16時40分。この時間であれば、いくら新橋とはいえ飲み屋は混み合わない。路地裏で小酌を為して外へ出ると、空はいまだ夕刻の色を湛えている。良い季節になったものだ。

地下鉄銀座線の車両が浅草に着いたのは17時57分だったから、18:00発の下り特急には間に合わない。19:00発の特急券を買い、その後の30分は散歩に、以降の20分は喫茶店での本読みに充てる。

---

朝飯　ホタテ貝の浜焼き、生のトマト、揚げ湯波と小松菜の炊き合わせ、納豆、大根と胡瓜としその実の醬油漬け、メシ、揚げ湯波と菜花の味噌汁
昼飯　「セブンイレブン」のサンドイッチ、牛乳
晩飯　「野焼」のあれや、これや。焼酎(梅割り)

小学生のころ、図書室の先生による、児童の読書についての調査があった。そのときの「どのような本が好きですか」との問いに、クラスで1番か2番に勉強のできた、まぁここに名前は挙げないけれど、僕からすれば一目も二目も置く存在の同級生が「ぼう険」と書いたのを目にして意外の念に打たれた。

それほどの優等生なら「生物」とか「地球」とか「天体」とでも答えるだろうとばかり思っていたその人が、こともあろうに「ぼう険」である。「冒険なんて、漫画と大して変わりゃしねぇじゃねぇか」くらいに、そのときの僕は考えていたに違いない。

しかし齢を重ねてみれば、河口慧海からへディン、アムンゼンやスコットから植村直己、西堀栄三郎からラインホルト・メスナー、今なら高野秀行と、やはり冒険譚は面白い。そして僕はここに、島津法樹の名も加えたい。

先日、amazonの中を八艘飛びしながら島津法樹の著作に「南海出土の中国陶磁」という図録のあったことに気づく。即、注文したことは言うまでもない。それを今朝は食堂のテーブルに開いてひとしきり眺める。そして「オレもインドシナの山の中で、とんでもねぇ掘り出し物に行き当たらねぇかなぁ」などという、虫の良い妄想にひたる。

---

朝飯　ホタテ貝の浜焼き、芹のおひたし、目玉焼き、鰯の銚子煮、納豆、大根と胡瓜としその実の醬油漬け、メシ、揚げ湯波と芹の味噌汁
昼飯　「大貫屋」の五目ラーメン
晩飯　トマトとレタスとモツァレラチーズのサラダ、鱈子と菜花のスパゲティ、“TIO PEPE”(ソーダ割り)、いちご

暗闇の中で目を覚ます。枕の下からiPhoneを取り出し見ると、時刻はいまだ0時24分だった。昨夜の就寝が20時前であれば、この時間に目覚めても不思議はない。読みさしの本を食堂のテーブルからに寝室に持ち込み、天井の明かりを点ける。

寝室に読書灯は無い。本を読みたいときには枕の真上に位置する天井の明かりを点ける。読みたい気持ちがよほど募らないかぎり、寝床で本を読むことはない。

小一時間ほど本を読み続けると、具合の良いことに眠気を覚えてきた。よってその本を床の乱れ籠に置き、今度はそこから軟膏を拾い上げて手に塗る。そして木綿の手袋を嵌める。

客室の幅が20メートルはありそうな、巨大な飛行機の最前列に座っている。目の前には広いガラスの窓が広がっている。操縦席がどこにあるのかは分からない。飛行機は東京の都心を飛び立って、地上からせいぜい100メートルくらいの低空をゆっくりと南に進んでいく。

飛行機なおもっゆっくりと、皇居のお堀端から桜田門を目指す。気づくと雑木の生えた山が目前に迫っている。山はいかにも近すぎ、飛行機はいかにも重すぎる。「もうだめだ」と観念をしたところで飛行機はいきなり機首を持ち上げ、その雑木を薙ぎ倒すようにして山を越える。

しばらくすると忘れてしまうものの、目覚めると「あぁ、また観た」と記憶のよみがえる夢が僕にはいくつかある。今日の明け方のそれも、そのひとつだ。

米の炊ける匂いを感じる。台所と寝室のあいだには応接間があり、それぞれを隔てるドアはすべて閉まっている。自動炊飯器から寝床までの距離は、動線にして15メートルはあるだろう。今朝は隨分と、鼻の利きが良いらしい。

---

朝飯　納豆、ひじきと人参とこんにゃくの甘辛煮、小松菜の淡味炊き、セロリとしその実と昆布のマリネ、鰯の銚子煮、大根と胡瓜としその実の醬油漬け、メシ、揚げ湯波と万能葱の味噌汁
昼飯　蕎麦
晩飯　“Finbec Naoto”の其の一、其の二、其の三、其の四、其の五、其の六、其の七、其の八、グラスの白ワイン

子供のころ、我が街には千歳座と東映の、ふたつの映画館があった。東町に住む同級生ヨシハラノリコさんの家の脇を入ったところの東映は、僕が小学生が中学生のときに廃業をした。一方、むかしは小さな歓楽街だった東郷通りの千歳座は、その後、改築をして建物は残っているけれど、もう何年も営業はしていない。

その千歳座のある東郷通りと日光街道とのあいだに出現したのが道の駅「日光街道ニコニコ本陣」および多目的ホールを併設した船村徹記念館だ。そのホールでは、この金曜日と土曜日に7本の映画を無料上映するとのことで、ウチもそのポスターを店の外壁に貼った。

今般の「名画ニッコウ座」にコムアイが選んだ映画は、金曜日の部が市川崑の「細雪」、大林宣彦の”HOUSE”、北野武の「あの夏、いちばん静かな海」。土曜日の部はアレクセイ・ゲルマンの「神々のたそがれ」、松本貴子の「氷の花火～山口小夜子」、アピチャッポン・ウィーラセタクンの「ブンミおじさんの森」、そして藤岡利充の「映画・立候補」である。

そのうち家内は「ブンミおじさんの森」を観ようと15時前に出かけて行って、しかし上映の開始が30分ずつ遅れていることを知らされ、一旦、戻ってきた。家内が係から手渡された資料には、僕が観ようとしていた「映画・立候補」の上映開始も、17時30分から18時に変更されていた。

僕の生活の優先順位第1位はメシ、第2位は睡眠である。「映画・立候補」は幸いなことに予約はしていなかった。よって映画の鑑賞は止めることにして、閉店後は4階の食堂で本を読む。

しばらくするうち「ブンミおじさんの森」を観た家内が帰ってくる。「晩飯はタラコのオイル漬けでスパゲティかな」と訊くと「今夜は集まりがあるって、前から伝えてあったでしょ」と言われてようよう、そのことを思い出す。

「そうであれば」と、それまで読んでいた単行本とは異なる、やはり読みさしの文庫本を本棚から取りだし1階に降りる。そしてジャンパーを着て自転車に乗り、飲酒活動へと向かう。

---

朝飯　昆布とセロリとしその実のマリネ、ひじきと人参とこんにゃくの甘辛煮、厚揚げ豆腐と小松菜の炊き合わせ、納豆、鰯の銚子煮、メシ、揚げ湯波とベビーリーフの味噌汁
昼飯　ラーメン
晩飯　「和光」のお通しのもやしとほうれん草のナムル、蛍烏賊の釜揚げ、生牡蠣、甘鯛のうろこ焼き、モツ煮、麦焼酎「吉四六」(お湯割り)

今日は、3名いる事務係のうち、出勤するのはツブクユキさんのみと知っていたから、銀行まわりはきのうのうちに済ませておいた。しかしおなじく銀行が関係する仕事でも、釣り銭の両替については、きのうは控えておいた。仕事を複雑にしたくなかったからだ。

そういう次第にて8時55分、L.L.Beanの分厚いトートバッグをホンダフィットに載せ、紙幣および硬貨の両替のため、最寄りの銀行へとおもむく。1週間に2度の両替が必要になる繁忙期とは異なって「さて、直近の両替はいつだっただろう」と首をひねるほどの、現在は閑散期である。

よくしたもので閑散期には、用度品を整えるとか、法律により義務づけられた保存期間を過ぎた書類の処分など、閑散期なりの仕事がある。また製造係においては、この時期に集中して行う、たとえば「なめこのたまりだき」の仕込みの仕事がある。あるいは「ふきのとうのたまり漬」の下ごしらえなどは、繁忙期と等しく続ける必要がある。

外から見える姿は静かでも、会社の中は、いろいろと忙しく動いているのだ。

---

朝飯　5種のおむすび、大根とトマトの味噌汁
昼飯　蕎麦
晩飯　トマトとレタスとチーズのサラダ、ポテトサラダ、”TIO PEPE”、パン、ロールキャベツ、“Petit Chablis Billaud Simon 2015”

配達のための商品を三菱デリカに積み、日光市の旧市街へ向けて、日光街道を遡上する。野口の横断歩道橋が見えてきたあたりで、道にいきなり雪があらわれる。と、デリカはその圧雪に足を滑らせ対向車線にはみ出し、更にはその右手の田んぼに向かってゆっくりと斜行しはじめた。体勢を立て直すすべはない。

不幸中の幸いにて、デリカの滑った先は、田んぼに耕耘機を降ろすための坂の入口だった。その坂を、デリカはゆっくりと下り落ちていく。暖房にほてった顔を冷やすべく、運転席側の窓は全開にしている。この先デリカが右向きに横転をするようなことでもあれば、その窓から自分は外に投げ出され、地面とクルマとのあいだに挟まって死んでしまうかも知れない。

そう考えるうち、悪い予感は当たるもので、デリカは遂に、田んぼの雪の上に横倒しになった。僕は何とか外に這い出し、倒れたデリカを引き起こす。

「倒れたクルマを人ひとりの力で元に戻せるとは不思議なことだ」と思った瞬間、その三菱デリカはホンダのTLR200に変わっていた。200ccのオートバイなら起こせて当然である。

視線をふと野口小学校の方へ向けると、田んぼへの坂を、白いオートバイに乗った警官が降りようとしていた。僕は自動車運転免許証を携帯していない。「まずいな」と焦ったところで目を覚ます。

7時を過ぎて北西に面した窓を開けると、これから一気に春へ向かうと思われた日光の山々は、しかし厚い雪雲に覆われていた。銀山平の温泉にも、雪は降っているだろう。

---

朝飯　納豆、厚揚げ豆腐と小松菜の炊き合わせ、トマトのスクランブルドエッグ、ほぐし塩鮭、大根と胡瓜としその実の醬油漬け、メシ、玉葱と三つ葉の味噌汁
昼飯　ラーメン
晩飯　トマトとレタスのサラダ、たまり漬「青森県田子町産のにんにくです。」、人参と葉玉葱のソテーとマッシュドポテトを添えたビーフステーキ、“GEVREY CHAMBERTINE DOMAINE DUJAC 1985”、チョコレート、“Old Parr”(生)

「買い溜めは大抵、損をする。」という表題の日記を1月3日に書いた。

損をする買い溜めとは多く、買った物が使われないまま棄てられる状況を言う。それよりも更に損と思われるのは、買った物が使われないまま、しかし棄てるのは惜しくて取り置かれ、場所を占有し続ける状態ではないか。

ところで「買い溜めは大抵、損をする。」と日記に書いた僕も、実は買い溜めをする。買い溜めたものは2階の倉庫に保管をしている。それらはすなわち、ティッシュペーパー、洗口液、茶葉、煮干し、缶入りソーダ、ウィスキー、白酒、そしてワインである。

昨秋、日本では宅配便の価格が大幅に上がった。一定以上の買い物をすれば送料は無料としていたウェブショップも、それを廃止する例が目立っていた。

たまたま普段飲みのワインが少なくなっていたところから、そのワインの名を検索エンジンに入れて見つかった店もやはり、送料の無料サービスはその月いっぱいと謳っていた。迷っているヒマはない。僕はその店でいつものワインを4ダース買った。

夕刻、そのワインを2階のワイン蔵に取りに行くと、残りは35本に減っていた。

僕が2階に買い溜めたものに限っては「使われないまま棄てられる」ことはないだろう。人はいつ死ぬか分からない。とはいえ2階の諸々が使い果たされる前に僕が死ねば、残ったティッシュペーパー、洗口液、茶葉、煮干し、缶入りソーダ、ウィスキー、白酒、そして白ワインは、家族が1年以内に使い切るだろうからだ。

問題は、赤ワインの在庫である。ウチはどうも、肉はあまり食べないらしい。食べても豚肉や鶏肉が多く、赤ワインはあまり飲まない。それに気づいたのは、赤ワインを買い溜めて以降のことである。

---

朝飯　厚揚げ豆腐の淡味炊き、納豆、スペイン風目玉焼き、ほうれん草のソテー、大根と胡瓜としその実の醬油漬け、メシ、揚げ湯波と白菜と玉葱の味噌汁
昼飯　ラーメン
晩飯　トマトとレタスとアボカドのサラダ、ベーコンとグリーンアスパラガスのスパゲティ、チーズ、“Petit Chablis Billaud Simon 2015”、富貴豆、“Old Parr”(生)

人の購買行動が何に因って惹起されるかについては予想もつかない。

大正8年正月2日の断腸亭日常をfacebookに引用している人がいた。先日の早朝にそれを読むうち、そこに書かれた人物と自分の記憶に齟齬のあることに気づいた。何より対象が偏奇館の変わり者であれば、そのまま忘れてもどうということはない。しかしどうにも気になって、本1冊をamazonに注文した。

amazonという便利な仕組みができてから、本はほとんど古書でしか買わない。「蔵書印あり、新品同様」とあったそれが届いてみれば、裏の見返しと天との2個所に捺された蔵書印を除いては、商品説明に違うことなく新品同様だった。

値段は古書のそれでありながら新品同様とは嬉しい限りだ。それはさておき蔵書印を捺した本人は、果たしてこれを読むことはあったのだろうか。そう感じさせるほどこの本には、染み込んだ煙草の臭いを除けばどこにも傷みが見られない。本はいつ何時であっても手袋を嵌めて扱う人がいる。あるいは前の持ち主も、そのような人だったのかも知れない。

本は、勝手に閉じないよう、また後のページさばきが楽になるよう、先ずは表紙を限界まで開いて指でしごき、癖を付ける。本は大抵、飲み食いをしながら読む。よってことによればその1ページ目から、チューハイやモツ焼きのタレを垂らすかも知れない。前の持ち主とは異なって、僕の本は一瞬にして「新品同様」を失うのだ。

---

朝飯　納豆、トマトとレタスのサラダ、ベーコンエッグ、切り昆布の炒り煮、大根の麹漬け、メシ、揚げ湯波と三つ葉の味噌汁
昼飯　蕎麦
晩飯　白菜と玉葱のスープ、パン、カプレーゼ、グリーンアスパラガスのソテー、生ハムのムース、“Petit Chablis Billaud Simon 2015”

「これまで自分の手がどれほど汚いものを触ってきたか、ということを自分はよく知っている。だから私は鮨は食べない」という意味のことを團伊玖磨は書いた。團伊玖磨が本当に鮨を食べなかったか否かについては知らない。

午後、末広町と黒門町のあいだあたりで用を足す。そして夕刻に銀座へと向かう。雨と、まるで台風のような生暖かい突風がいつまでも止まない。予約の時間にはいまだ間があるため、尾張町の交差点から見番通りの8丁目までは、わざと遠回りをして歩いて行く。しかし薄いコートとジーンズには、雨が強く、あるいは弱く、しかし間断なく吹きつけている。店に気を遣うあまり濡れ鼠になるのもバカバカしい。

そうして馴染みの鮨屋の前まで来てみれば、店は店で客に気を遣ったか、小さな看板には既にして明かりが点されていた。

先月の下旬まで、手の指に細かいアカギレがたくさんあった。指用のバンドエイドでは、広い範囲に及んだアカギレは覆いきれない。よって10本の指のうち4本か5本には、カカトに貼るような大きなバンドエイドを巻き付けていた。そのバンドエイドが今月はじめにようやく外れると、今度は夜、手に軟膏を擦り込み、手袋をして寝ることを繰り返した。

僕の手の指はようやく、鮨の食えるところまで回復をした。箸を使っても構わないけれど、今夜の鮨屋の鮨は、不器用な僕には箸では扱いづらいのだ。そして一昨日のちらし鮨を除いては、ことし初めての鮨を食べる。

---

朝飯　切り昆布の炒り煮、温泉玉子、ツナとレタスのサラダ、ほうれん草のソテー、納豆、大根と胡瓜としその実の醬油漬け、メシ、揚げ湯波とレタスの味噌汁
昼飯　「セブンイレブン」の2種のパン
晩飯　「鮨よしき」のあれや、これや、それや。「山本合名」の「うきうき純米吟醸生酒」(冷や)

土曜日は平日の2倍、忙しい。日曜日は平日の3倍、忙しい。しかし世間のおおかたは週末が休みだから、おおかたの集まりや催しは週末に集中する。

総鎮守瀧尾神社の春の大祭が4月14日に迫っている。これについての打合せのため、14時に春日町1丁目の公民館へ行く。話し合いは3時間に及んだ。

冬時間にて17時に閉まった店の通用口から社内に入る。店のキャッシュレジスターが今日から一新をされた。この精算に、家内、長男、販売係のハセガワタツヤ君、そして嫁との計5名にて当たる。新しい精算方法および台数の増加により、普段は10分ほどで完了する精算に、今日は60分を要した。

4階に上がり、紙幣や硬貨を触り続けた手を洗う。食堂の食器棚から皿とグラスを取り出す。クッキーを皿に載せ、グラスにシェリー酒を満たすと時刻は18時50分になっていた。そのクッキーとシェリー酒を5分間でやっつける。そしてまた1階に降り、外へ出て公民館を目指す。

19時から開かれた本日2度目の集まりは、瀧尾神社および東照宮のお祭に労力を提供する人を町内の、今年は1、10、11、13、15の各組から1名ずつ選ぶ奉仕者選択会議で、これはごく短い時間で完了した。

そしてふたたび帰宅してようやく、ひと息をつく。

---

朝飯　秋刀魚の梅煮、納豆、厚揚げ豆腐と小松菜の炊き合わせ、切り昆布の炒り煮、温泉玉子、大根と胡瓜としその実の醬油漬け、メシ、揚げ湯波と白菜の味噌汁
昼飯　ちらし鮨
晩飯　人参とポテトのサラダ、白菜と玉葱とラルドのスープ、刻みキャベツを添えた豚肉の生姜焼き、”GEVREY CHAMBERTINE DOMAINE DUJAC 1985″

午後、家内は店を離れて4階の台所に籠もった。夜、食堂のテーブルの、孫の座る場所には酒と塩を加える前の吸い物があった。

その吸い物を孫は夢中で飲み干し、更にくれと騒ぐ。仕方なく母親が、大人用の吸い物をすこし分ける。孫は塗りの椀に塗りの匙を突き入れ、それを掬って飲もうとするが、1歳4ヶ月に満たない幼児には、食器を上手く扱うことができない。横から母親が助けようとすると「余計な手出しはするな」とばかりに、孫は親の手を振り払って、尚も吸い物に熱中する。

鮨は存外に味が強い。よってこれを孫に食べさせる予定はなかったものの、その、色とりどりのちらし鮨は幼児の目には魅力的に映えたらしい。それもくれと騒ぐため、これまた仕方なく母親が小皿に分けてやる。孫はそれをまたたく間に平らげて、もっとくれと騒ぐ。

孫は食事のたび、それほど腹に詰め込んで大丈夫かと心配になるほど大量のメシを食べる。そのくせ動きが激しいせいか、からだはそれほど大きくない。

孫は最後にイチゴのババロアをグラスに少しもらい、これも周囲に助けられることは拒みつつ、スプーンと素手によって食べ尽くしてようやく満足をしたらしい。

「やれやれ」の、桃の節句である。

---

朝飯　切り昆布の炒め煮、納豆、ほうれん草のソテー、生のトマト、温泉玉子、大根と胡瓜としその実の醤油漬け、メシ、揚げ湯波と三つ葉の味噌汁
昼飯　焼きそば、揚げ饅頭
晩飯　蛤と三つ葉の吸い物、銀鱈の麹漬け、黒豆、大根の麹漬け、ちらし鮨、「富士錦酒造」の「しぼりたて原酒」(冷や)、イチゴのババロアのウォッカがけ

—–
日光へは観光シーズンを外し、真夏か真冬に来るのが最上だ。「地元民が言うなら本当だろう」と思って戴ければ幸いである。
—–
と、きのうの日記に書いた。そこで思い出したのは、タイで働く日本人が、自身のウェブログに綴っていたことだ。そこには
—–
タイを旅するなら11月から2月までの乾季が最上という常識がある。しかし自分の考えは違う。乾季は文字通り乾いて街は埃っぽい。それに対して5月から10月まで続く雨期には、1日のうちごく短い時間に強い雨が降り、その雨が上がると、そこには目映いばかりの緑と清浄な空気があらわれる。自分は断然、雨期に旅することを勧める。
—–
という意味のことが書いてあった。

僕は現在、年に3度はタイに行く。そのうちもっとも長く滞在できるのは秋の彼岸過ぎから10月にかけてで、それは雨期の最後と重なる。タイの雨期は日本の梅雨とは異なって、雨が長く降り続くことはない。だから「タイを旅するなら雨期が最上」と書いた人の言わんとするところは良く分かる。

ガイドブックより地元民、検索エンジンより地元民だ。ただし、自分と趣味の合わない地元民の意見は勿論、自分にとっては役に立たない情報となる。「あいつの言うことなら信じてみよう」という地元民を見つけることが、旅においては肝要と思う。

---

朝飯　ほうれん草のソテー、納豆、トマトとサニーレタスのサラダ、秋刀魚の梅煮、スクランブルドエッグ、大根の麹漬け、大根と胡瓜としその実の醬油漬け、メシ、揚げ湯波と長葱の味噌汁
昼飯　ラーメン
晩飯　ほうれん草と海苔のおひたし、黒豆、大根の麹漬け、「なめこのたまりだき」によるなめこおろし、豆腐のそぼろあんかけ、銀鱈の味醂漬け、「富士錦酒造」の「しぼりたて原酒」(冷や)、いちご

きのうは20時前に就寝をした。その結果、目覚めて枕元のiPhoneを触り、明るくなった画面を見ると、時刻はいまだ0時24分だった。チェンライの山奥で、高床式の民家に泊まっているときとおなじ状況である。しかしこの宿にはタイ最北部の山中とは異なって、wifiの電波が飛んでいる。よって電源を確保したiPhoneにて、深夜の無聊を慰める。

浅く短い眠りを繰り返してようやく、カーテンの隙間から外の明るみが見えてくる。家内は待ちかねたように風呂へと出て行った。僕はそのまま横になり、7時を過ぎてからようやく風呂への階段を降りる。

この宿には現在、僕と家内、それともうひとりの、計3名が泊まっている。あるいは3名しか泊まっていないと書くべきか。早朝の露天風呂は当然、僕が独り占めをしている。日光へは観光シーズンを外し、真夏か真冬に来るのが最上だ。「地元民が言うなら本当だろう」と思って戴ければ幸いである。

夜に雪が降ったことを、露天風呂を半分だけ覆っている屋根を見て知る。その雪は幸いなことに、明け方からは雨になった。シャーベット状の雪を踏んで山道を下る。長く薄暗い日足トンネルを抜けると、天気は雨から晴れへと劇的に変わった。そして日光市街の湯沢屋で社員のための饅頭を買い、10時すぎに帰社する。

---

朝飯　「かじか荘」の朝のお膳
昼飯　トマトとパセリのスパゲティ
晩飯　「魚登久」の胆焼き、鰻重、肝吸い、「片山酒造」のカストリ焼酎「粕華」(生)