このところ朝はいつも晴れて、日が昇る前の空は殊に美しい。ところが、その光輝燦然とした朝が過ぎると、どこからともなく雲が忍び寄り、日光の山々もその中に隠れて、街は薄暗さの中に閉じ込められてしまう。それでも冬は、いくらかでも夏に近いだけ、秋よりは好きである。

夕刻より、事務室の神棚から恵比須、大黒の木像を、厨子ごと4階の和室に運ぶ。同時に恵比寿、大黒の軸を、その床の間に掛ける。

19時を過ぎて、尾頭付きの鯛、鏡餅、煮魚、紅白なます、白米、けんちん汁、青菜のおひたしなどを、恵比須、大黒にお供えする。そして家内、長男、嫁、孫が揃って五穀豊穣と商売繁盛をお祈りする。

ところでこの恵比須講の、鏡餅を載せてある半紙を、僕は小さなころ、ロウソクの火を点けて燃やしたらしい。それをたまたま見ていたおじいちゃんは「もっとヤレ」と、僕をけしかけたという。それが何にしろ、燃え上がることは縁起の良さに繋がるという考えが、おじいちゃんにはあったらしい。

ところがこれまたそこに居合わせたおばあちゃんは、そのおじいちゃんの無責任な喜びように「子供に火遊びを推奨するなど、とんでもない」と色を成して怒ったとは、オフクロから何度も聞かされたことである。

そうして和室から食堂へと戻り、恵比須、大黒にお供えしたとおなじ内容の夕食をいただく。

朝飯　薩摩揚げと小松菜の炊き合わせ、納豆、トマトのソテーを添えた目玉焼き、ひじきと人参の甘辛煮、ごぼうのたまり漬、赤紫蘇の葉と白胡麻のふりかけ、メシ、なめこと三つ葉の味噌汁
昼飯　「大貫屋」のカツ丼
晩飯　ほうれん草のおひたし、紅白なます、鰤の煮付け、けんちん汁、「田苑酒造」の麦焼酎「清酒酵母使用OTOYOI」(お湯割り)、「久埜」の栗蒸し羊羹、”Hennessy XO”(生)

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今朝の山の様子はどのようなものだろうかと、北側の洗面所の窓を開ける。すると男体山の上の高いところに月があった。旧暦10月19日の月である。そしてその写真を撮って戻ろうとしながら、風呂の換気扇がフィルターの掃除をうながす警告灯に気づく。

朝は予定が混んでいるから掃除をしているひまは無い。警告灯は、その脇のボタンを3秒のあいだ押し続けると消えるものの、それをすれば換気扇のことは忘れてしまう。よって赤く光る警告灯はそのままにして仕事場に降りる。

夜、風呂の湯を溜めようとして、点いたままの警告灯に気づく。しかし夕食は目前に迫っている。掃除の時間は、またまた取れない。

夕食の後、洗面所も兼ねた脱衣所で、三度、警告灯に気づく。風呂に入りながらの掃除であれば、ことは簡単である。酔っていることは重々、承知をしながら、風呂の濡れた縁に立つ。風呂の縁は平らではなく、丸みを帯びている。

「こんな状態でこんなことをすれば、足を滑らせて怪我をするヤツもいるだろうな」と考えつつ換気扇からフィルターを外す。「風呂場でありながら、なぜフィルターに綿埃が付くのだろう」と不思議に感じつつ、それをシャワーの湯で洗う。そしてふたたび風呂の濡れた縁に立ち、フィルターを換気扇にはめ込む。

今日のところは何ごとも無かったものの、換気扇のフィルターは、次からはしらふのときに行うべしと心に決める。もっともそのようなことは、ふたたび酔えば、忘れてしまうかも知れない。

朝飯　ひじきと人参の甘辛煮、薩摩揚げの淡味炊き、ほうれん草のソテー、スクランブルドエッグ、納豆、たまり漬「一口きゅうり」、赤紫蘇の葉と白胡麻のふりかけ、メシ、油揚げと万能葱の味噌汁
昼飯　「麺屋ききょう」の塩ネギラーメン
晩飯　ひじきと人参の甘辛煮、たまり漬「青森県田子町産のにんにくです。」、ごぼうのたまり漬、カレー南蛮鍋、「田苑酒造」の麦焼酎「清酒酵母使用OTOYOI」(お湯割り)

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「目玉焼きも、フライパンで焼いたハムも好んで食べる。しかしハムエッグは嫌いだ」と言った人がいる。そのときは多分、なにかをしていて忙しかったに違いない、僕は「へー」と返事をしたのみで、その不思議な嗜好の理由を訊くことはしなかった。

そういう僕にも、それと大して違わない好き嫌いがある。牛蒡と人参を太く荒く刻んだきんぴらが好きでない。しかし牛蒡も人参もピーラーで薄く削いで作ったそれは好きだ。そして荒っぽく刻んだ牛蒡は好きでないと言いながら、太めのそれも、天ぷらにすれば好きなのだから、自分でもわけが分からない。

わけが分からないと書きながら、落ち着いて考えてみれば、切る、刻む、分ける、まとめるという行為による食材の大きさ、形、食感により、おなじ食べ物でも好きと嫌いに別れる可能性は広く存在することが明らかになってくる。

おむすびは小さく、そして軽く柔らかくあるべしというのが家内の意見だ。しかし長男によれば「おむすびという呼称からして似非の上品さをまとっている。その来歴からすればおにぎりというべきで、大きく固く握るのが正統」という。

僕は握った飯は「おむすび」と呼ぶ。大きさや固さには拘らない。牛蒡と人参のきんぴらとは異なって、たとえどのようなすがたかたちであっても、おむすびは好きである。

朝飯　玉子雑炊、たまり漬「一口きゅうり」、ごぼうのたまり漬、赤紫蘇の葉と白胡麻のふりかけ、牛蒡と人参のきんぴら
昼飯　「食堂ニジコ」の海老春雨丼
晩飯　ジャガイモとゆで玉子とベビーリーフのサラダ、2種のきのこと牛挽き肉のスパゲティ、“Petit Chablis Billaud Simon 2015”、「本物のワインで漬けた本物のワインらっきょう”rubis d’or”」をトッピングしたプリンパフェ、”Hennessy XO”(生)

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お客様から電話をいただき、ご注文の内容を、決められた用紙に走り書きしていく。そして代金を計算し、お届け日やお届け時間帯、また熨斗や包装資材などの同梱物を確認して電話を切る。そのメモを清書し、事務係が処理するための箱にそれを入れるべく席を立つ前に次の電話が鳴る。

あるいはまた、そのようなご注文をお受けしている最中に別の電話が鳴る。受話器を取った事務係が僕の方を振り向く。それは多分、僕への電話なのだろう。「ただいま他の電話に出ていますので」と、事務係の声が聞こえてくる。

電話を切ればまた電話、という今日のような時間が続いてようやく、年末のギフト時期を実感する。有り難いこと、この上ない。

年末といえばまた、喪中葉書の届くころでもある。おととい土曜日に配達されたそれは、オヤジの通夜に東京から駆けつけてくださった方のご家族の死を報せるもので「これは読んでそのまま、というわけにはいかない」と、繁忙の合間を縫ってお悔やみの手紙をお書きし、郵便局へとホンダフィットを走らせる。

朝飯　赤紫蘇の葉と白胡麻のふりかけ、納豆、生のトマト、油揚げと小松菜の炊き合わせ、ほうれん草の玉子焼き、牛蒡と人参のきんぴら、ごぼうのたまり漬、メシ、若布とキャベツと玉葱の味噌汁
昼飯　「ふじや」の広東麺
晩飯　ひじきと人参の甘辛煮、納豆の油揚げ包み焼き、白菜のレモン漬け、湯波鍋、「田苑酒造」の米焼酎「清酒酵母使用OTOYOI」(ソーダ割り)、柿

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きのうは19時から町内の公民館へ出向いた。役員の会議があったからだ。その会議では、いよいよ来年に迫った、総鎮守・瀧尾神社のお祭を1年のあいだ担う当番町の、年初から2月までの仕事の説明と質疑が行われた。次は役員の忘年会についてで、これはその場で僕が、携帯電話により場所を予約した。新年会は、いわゆる「向こう三軒両隣」に回覧板などを回す役目の組長17名を招待するもので、その日時、料理と酒、段取りについても決める。

最後は来年の役員旅行について、これを行うか否かを話し合い、当番町の最中ではあるけれど、例年どおり行うことが決められた。しかしどこへ行くかは、いまだ資料が調わないため、先延ばしとされた。

町内の役員旅行については、僕は行き先にはこだわらない。なぜならその随一の目的は「親睦」だからだ。

結婚式に呼ばれれば、招待状に示されているホテルなり宴会場へ行く。「あそこはメシが美味いから好きだ」とか「絨毯にたばこの匂いが染みついているから嫌いだ」というような選り好みはしない。なぜならその目的は、メシを食うことではなく、とにかく「義理を果たすこと」だからだ。

営業を兼ねた食事会への出席を求められれば、指定された料理屋なりレストランへ行く。「オレは今日は洋食の気分だ」とか「こんな山の中でマグロの刺身など出さなくても良いではないか」などということは考えない。なぜならその目的は「食べたいものを食べる」ことではなく「話し合い」や「摺り合わせ」だからだ。

町内や業界の旅行の行き先に僕がこだわらないのは、それとおなじ理由による。

終業後、19時からはきのうに引き続いて町内の公民館へ出向き、ごく少ない人数で小さな話し合いを持つ。

朝飯　納豆、油揚げと小松菜の炊き合わせ、スペイン風目玉焼き、牛蒡と人参のきんぴら、きゅうりのたまり漬、赤紫蘇の葉と白胡麻のふりかけ、メシ、豆腐と小松菜の味噌汁
昼飯　カレーライス、らっきょうのたまり漬「ピリ太郎」、きゅうりのたまり漬
晩飯　ほうれん草ともやしのナムル、白菜のキムチ、3種の焼肉、「田苑酒造」の米焼酎「清酒酵母使用OTOYOI」(ソーダ割り)、パイナップル、“Chez Akabane”の杏仁豆腐

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ウェブショップ、そして来年の初夏に改版するパンフレットに掲載する料理の画像を一部、あるいはほとんど新しくする件につき、本日、その料理を担当することになったフジムラさんが東京から来てくれる。

フジムラさんを知るきっかけは、家内が書店で偶然、手にした本による。その後、今度は長男がいろいろな人と交わる中でフジムラさんと会い、話し、その作るものを目や口で味わい、また現在の世の中のあれこれを観察しながら、新しい料理はフジムラさんに任せることを決めた。

その決定に僕が賛成をしたのは、フジムラさんの料理の見た目は勿論のこと、その料理の根もとにあるフジムラさんの考えに同意をしたからに他ならない。

フジムラさんの料理とウチの日常との距離をできるだけ近くすべく、器はウチの普段使いのものを用いていただくこととして、食堂のテーブルに広げたそれらを見ていただく。フジムラさんの意にかなった器を選んでいただこうとした当方に対して、撮影の現場にはむしろ、当方の好きな器を持ち込むよう、フジムラさんは言ってくださった。それを聞いて「なるほど、そういう方法もあったか」と僕は感じ入った。

来年早々の撮影が、今からとても、楽しみである。

朝飯　納豆、油揚げと小松菜の煮びたし、ベーコンエッグ、2種のピーマンの炒りつけ、刺身湯波、きゅうりのたまり漬、メシ、若布と玉葱の味噌汁
昼飯　「大貫屋」のチャーハン
晩飯　牛蒡と人参のきんぴら、若布とエノキダケの酢の物、「日光味噌のたまり浅漬けの素・朝露」をかけた刺身湯波、キャベツ巻き、麦焼酎「高千穂零」(お湯割り)

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「日光の美味七選」は、僕が普段から口にして「それにしても美味いよなぁ」と感じている品々の作り手にお願いをし、これを集めて大晦日にお届けする限定40の商品だ。各々のお店や農家が1年の最後の力を振り絞って作るものだけに、多くの数をお願いすることはできないゆえの40である。

ここ数日をかけて整えてきた、この商品の発売をお知らせするメールマガジンの準備を早朝に完了する。配信の時間は9時ちょうどに設定した。

開店前の、また開店直後の仕事を済ませて事務机に着いて、日本標準時のページをブラウザに出す。これによれば、僕のコンピュータの内蔵時計は、その標準時に1秒だけ遅れているらしい。

8時59分30秒を過ぎたところで「日光の美味七選」の商品ページを公開する。それからおもむろにメーラーを立ち上げ、巡回ボタンをクリックする。次々と入る注文を、ウェブショップからのメールで確認する。それらを1件ずつ追いながら「酒は日本酒ではなく焼酎にして欲しい」とか「ふたつ頼んだうちのひとつは別のところへ送って欲しい」とか「追加の品については後ほど、メールで報せる」というような特殊なご注文について、かねてより用意しておいた表に手書きで記録していく。

あるいはまた、栃木県からの出荷では間に合わない到着時間帯をご指定になったお客様には、その時間帯の変更をお願いするメール、また大晦日より早い到着日をご指定になったお客様へは、大晦日以外のお届けはできない旨のメールをお送りする。

「日光の美味選」は、10時37分に完売した。本日の受注係ツブクユキさんには、彼女の手の空く夕方まで待って、注意、留意すべき点について伝達をする。

朝飯　生玉子、たまり漬「刻みザクザクしょうが」、メシ、豆腐と長葱の味噌汁
昼飯　サンドイッチ、ホットミルク
晩飯　「三彩」のあれこれ、日本酒(燗)

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隨分と酩酊をしながら飲み屋の引き戸を開けたオヤヂが、おぼつかない足取りで、とにかくカウンターのスツールまで辿り着いて「酒っ」と勢いよく注文した。手慣れたもので女将は一合徳利で燗酒を出した。その途端「バカにするなー、もっとデカいので寄こせー」とオヤヂは大きな声を発した。

酒を売る人の偉さは、そのようなときに如才なく振る舞えるところにある。

「あら、ごめんなさい」と女将は、別に温めた酒を、先に出した一合徳利の中身と合わせて大徳利に移し、あらためて客の前に置いた。

「おぅ」と応じたオヤヂは、しかしその燗酒を猪口1杯しか飲めないまま「タクシー、呼べ」と、カウンターにヒジを突き、野球帽をかぶったままの頭を静かに傾けた。ある雪の晩の想い出である。

猪口に1杯しか飲めないにもかかわらず酒は大徳利で寄こせ、というようなことは、僕は言わない。しかし、いま手に握っている杯をいつまで干せないまま次の酒を欲しがる気持ちは、分からないでもない。

事務机の左に提げた今月のカレンダーを、はやく12月のそれにしたい。しかし今日はいまだ11月の30日だ。そしてその、めくりたくてもめくれない気持ちを胸にしまって終業後の事務室を去る。

朝飯　生玉子、たまり漬「栃木県壬生産のしょうがです。」、メシ、豆腐と小松菜の味噌汁
昼飯　「食堂ニジコ」のラーメン
晩飯　蓮根のきんぴら、マカロニサラダ、人参のぬか漬け、刻みキャベツを添えた豚の生姜焼き、麦焼酎「高千穂零」(お湯割り)、“Chez Akabane”のいちごのケーキ、”Old Parr”(生)

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セキネ耳鼻科は木曜日が休みだ。風邪の具合は隨分と良くなったものの、水曜日の今日は、とにかく行っておかなくてはならない。初日に処方をされた薬は今朝、無くなった。そして先生は僕の喉を覗き込み、あれこれの薬を噴霧したり塗ったりしながら、しかし薬を飲む必要はもはや無いだろうと診断した。

11月もここまで押し迫れば、お歳暮の出荷はかなり多くなっている。それと平行して、やはり贈答用の味噌を詰める作業も並行して行われている。ウチは商品を見込みで作り溜めすることはしない。「いま食べごろ」をお届けすることが肝要なのだ。

「もう薬は飲まなくてもよいだろう」とセキネ先生は言った。しかしいまだ咳は出る。よって今日も夕食はひとりで摂ることにする。4日連続の断酒を考えていたところに用意されていたのはトマトとソーセージのスパゲティだった。これでは我慢ができない。

2週間以上も前に途中まで飲んで、以降は寒い部屋に保管しておいた赤ワインをグラスに注ぐ。しかしそれは1杯分しかなかったため、以降はコニャックのソーダ割りに切り替える。

朝飯　生玉子、しその実のたまり漬、メシ、豆腐と万能葱の味噌汁
昼飯　サンドイッチ、紅茶
晩飯　ベーコンと白菜のスープ、梨とレタスとモツァレラチーズのサラダ、トマトとソーセージのスパゲティ、パン、“GRANDS ECHEZEAUX Vicomte Bernard de Romanet 1985”、“Hennessy XO”(ソーダ割り)

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「熱々、量は多め、味噌は薄く」が僕の味噌汁の好みだ。その熱い味噌汁が喉にしみる。米飯を口に入れると、その湯気に刺激をされるのか、軽く咳が出る。

風邪は快方に向かっているものの、きのうからは気管支に苦しさを感じ始めた。道の駅「日光街道ニコニコ本陣」への配達や、銀行での通帳記入などを済ませたその足で、開いたばかりのセキネ耳鼻科を、きのうに引き続いて訪問する。先生によれば、喉はいまだ赤いらしい。

いつまで自宅4階に引き籠もってもいられないため、帰社して後は事務室に控え、あれこれのことをする。

15時に外注SEのシバタサトシさんが来る。

2000年9月から昨年8月まで16年のあいだ、この日記は”Dreamweaver”で書いていた。それを同年9月より”WordPress”に換えた。しかしウェブショップのトピックスにあたる「梅太郎通信」の更新には引き続き”Dreamweaver”を用いることとし、契約をし直した。

その契約を本日、シバタさんに横についてもらいながら解除する。長男の”Dreamweaver”からも「梅太郎通信」の更新が可能なことは、その直前に確認済みである。

今夜も食事はひとりで摂る。3日も酒を抜くのは、人生で何度目かの「酒欲しくない病」に罹った2014年2月以来のことと思われる。

朝飯　生玉子、ごぼうのたまり漬、メシ、揚げ湯波と小松菜の味噌汁
昼飯　「大貫屋」のチャーハン
晩飯　鮭と2種のきのこのホイル焼き、揚げ湯波と小松菜の炊き合わせ、大根と胡瓜のぬか漬け、メシ、豚汁

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