朝、銀行へ行くと、キットカットの小さなチョコレートを女子行員が手渡してくれた。よってそれを受け取りつつ「キャンペーンか何かですか?」と訊いたら「今日はバレンタインデーで…」と、女子行員は控え目に微笑んだ。その微笑みが含羞によるものか、実はそうではなく苦笑に類するものかについては、僕には判断ができなかった。

バレンタインデーが何月何日なのかも知らない、そういう無知蒙昧の徒は、いわゆる専門馬鹿にはたくさんいそうである。しかし専門を持たない僕は、専門馬鹿ですらない。バレンタインデーは2月14日と覚えても、来年になれば、いずれ忘れてしまうのだ。

販売を応援するため店に入っていた事務係のコマバカナエさんが、事務室まで僕を呼びに来る。海外からのお客様だという。結局のところ、そのお客様のお買い上げはかなりの額に上った。そしてお客様はそれに見合うだけの1万円札を僕に手渡し、手洗いへと向かわれた。

その1万円札を数えてみると、1枚、多い。バレンタインデーが何月何日なのか知らない僕も、このような機会を得れば、オリンピックの選手ではないけれど、日本代表の気分になる。お戻りになったお客様には即、その1万円札をお返しした。

客の差し出した高額紙幣が多すぎた場合、そしてそのことに客が気づかないでいる場合、多すぎた分を客に返す国民性を持ち合わせる国が、世界にどれだけあるだろうかと考える。

「国民性などは存在しない。存在するのは個人のみだ」という意見もあるだろう。しかし僕はやはり、国民性というものはあると思う。「いい加減で、しかし正直な人」のたくさんいる場所が世界のどこかにないか。あるならそういうところにこそ旅をしてみたい。

明日から日本橋タカシマヤで始まる販売に伴い、家内と長男は東京へと去った。そのあいだ嫁は実家の世話になる。来週の水曜日まで続く自炊が、なにやら楽しみである。夕食は当面、家内の作り置いたスープにあれこれを投入していく、ブリコラージュ風のものになるだろう。

朝飯　納豆、筑前煮、なめこのたまり炊のスクランブルドエッグ、しもつかり、胡瓜の古漬け、メシ、きのうの夜に残した天ぷらと万能葱の味噌汁
昼飯　「食堂ニジコ」のスーラーメン
晩飯　トマトとレタスとハムのサラダ、人参とソーセージのスープ炊き、“Petit Chablis Billaud Simon 2015”

今でこそ「蕎麦の街・日光」ということになっているけれど、僕より年長の人には蕎麦嫌いが多かった。僕も子供のころは蕎麦を好まなかった。多分、むかしの蕎麦はそれほど美味くなかったのだ。もうひとつ、蕎麦は大昔においては仕方なしに食べる救荒食で、その記憶が長く引き継がれた可能性も否定はできない。

それが今は「蕎麦嫌い」など、どこを見まわしても存在しない。それは田舎の蕎麦も洗練され、劇的に美味くなったからだ。「蕎麦には野趣こそ大切」などと言ういわゆる「ツウ」に、僕の知る太くてボソボソのけんちん蕎麦を食べさせてみれば、「酢豆腐」の若旦那と同じく二度は求めない気がする。

「日本中のすべての蕎麦屋の蕎麦より上出来」とまでは主張しないものの、旅館「竹美荘」の蕎麦は美味い。それを先日7日の宴会の帰り際、あるじのオータケさんに伝えたところ「今度ぶって持ってってやっから」と言われた。ウチのあたりでは「打つ」を「ぶつ」と言う。

そのオータケさんが早くも今日、蕎麦を届けに来てくれた。2005年に亡くなったオヤジの、オータケさんは同級生である。僕は恐縮しつつその「10人前くらいあっから」という紙の箱を受け取った。

初更、その箱のフタを開けた瞬間「わー、綺麗」と家内が賛嘆の声を上げる。そうしてオータケさん言うところの「10人前くらい」の蕎麦を「美味いでしょ」「ホントにおいしいね」などと言い交わしつつ、家族4人で大切にいただく。

朝飯　しもつかり、ひじきと人参と揚げ湯波の甘辛煮、厚焼き玉子、納豆、揚げ湯波と小松菜の淡味炊き、胡瓜の古漬け、メシ、揚げ湯波とレタスの味噌汁
昼飯　「大貫屋」のオムライス(ケチャップはかけないでね特注)
晩飯　烏賊の塩辛、4種の天ぷら、なめこのたまり炊によるなめこおろし、盛り蕎麦、「大七酒造」の「皆伝純米吟醸」(冷や)

「明日の朝のお味噌汁の具は、ここにシジミが用意してあるからね」と家内に言われて、しかしそれを忘れ、いつものように煮干しでだしを引いた。それから1週間も経ってはいないと思われるきのうは「浅蜊が用意してあるからね」と言われ、しかしまたまたそのことを忘れ、やはり煮干しでだしを引いた。これもいわゆる「ダブルだし」の一種なのだろうか。シジミの味噌汁も、また浅蜊の味噌汁も、風味は至極良かった。

鮭の頭、鬼おろしでおろした大根と人参、節分に撒いた大豆の残り、そして酒粕。これを大鍋でグツグツと煮た「しもつかり」は、いかにも、海から遠く隔たった土地の貧しさが生んだ食べ物である。その、猫の吐瀉物のような見た目も手伝って、僕はこの郷土食を27歳まで食べられずにいた。

その27歳のある晩に蕎麦の「並木苑亭」を訪ねたところ「こういうものを食べないから体が弱いんだ」と、あるじのアオキウイチさんにしもつかりを無理強いされた。しもつかりが滋養強壮に役立つとも思えないけれど、出されれば食べないわけにはいかない。そうして恐る恐る口に運んだそれは意外や美味かった。

しもつかりは不思議なことに冷たいほど舌に心地よい。酒の肴としても、またごはんのおかずとしても重宝する。「しもつかり」は初午に、赤飯と共にお稲荷さんに供えるものとして作られる。ウチの初午は旧暦に則って行われるため、今日のしもつかりは日光市塩野室地区のサイトートシコさんにいただいたものだ。

「しもつかりと赤飯の組み合わせは最高」と家内は言う。そのあたりについては僕は良く分からないけれど、夕食にはやはりサイトーさんによる赤飯を僕は隨分と食べた。明日の朝のしもつかりも大いに楽しみである。

朝飯　揚げ湯波と小松菜の淡味炊き、納豆、じゃこ、生のトマトを添えた目玉焼き、ひじきと人参と揚げ湯波の甘辛煮、メシ、浅蜊とレタスの味噌汁
昼飯　「ふじや」のタンメン(バターのせてね特注)
晩飯　菜の花のおひたし、しもつかり、胡瓜の古漬け、ししゃもの燻製、筑前煮、赤飯、「名手酒造店」の「黒牛純米」(冷や)、“Chez Akabane”のコルネ、”TAMURE RHAM”(生)

夏至ちかくとは比べるべくもないけれど、年末のことを考えれば、このところは隨分と日の出が早くなってきた。今朝も、製造現場での仕事を終えて照明を落とすと、南東に面した窓の色はこれまでの漆黒でななく、群青色に染まり始めていた。

それほど忙しくない午前を過ごし、13時30分より自転車に乗って昼食を摂りに行く。30分後に戻ると駐車場には「いきなり」という感じでお客様のクルマが並んでいた。食休みなどしている場合ではない、即、店に入って販売の手伝いをする。

ウチは普段は18時までの営業でも、成人の日が過ぎると春彼岸までは17時閉店の冬時間になる。昼すぎからその17時までは、特に忙しければ「あっという間」である。

その閉店の後は事務室ですこし仕事をしてから4階の食堂へ上がり、冷えた白ワインを飲む。

朝飯　ほうれん草のソテー、牛蒡のきんぴら、納豆、じゃこ、トマトのスクランブルドエッグ、ベーコンのソテー、ひじきと人参と揚げ湯波の甘辛煮、メシ、揚げ湯波と三つ葉の味噌汁
昼飯　「食堂ニジコ」のラーメン
晩飯　トマトとルッコラのサラダ、ブロッコリーのソテーとマッシュドポテトを添えたミートローフ、“Petit Chablis Billaud Simon 2015”、“Jacques & Francois Lurton Gran Araucano Cabernet sauvignon 1997”

大切なものほど強く握って壊すことなどないよう、細心の注意を払ってフワリと手に載せ、結果として落として壊してしまう癖がある。それを知っているから赤ん坊は抱かない。自分の子供でさえ、首が据わって以降も抱くことはほとんどなかった。

今朝、朝食を終えてお茶を飲んでいると、開店準備のため店に降りようとする家内が、それまで抱いていた孫を僕に渡した。当方は嫌も応もない、そのまま腕の中にすっぽりと孫を入れ、数分間は椅子に座っていたものの、嫁の手が空くと同時に即、返す。粗相などあっては取り返しがつかないのだ。

ウェブショップの、自分で触れるところは自分で更新あるいは修正をする。自分の能力に余るところは技術者に頼む。その「技術者に頼む」のために午後より駒込に出る。仕事は遅滞なく進んで予想より早く完了した。

駒込からの合理的な帰路は、西日暮里を経由して千代田線で北千住に出るか、あるいは日暮里を経由して常磐線で北千住に出るか、だ。その、合理的な経路を無視して湯島にまわる。そうして復活した酒肴「鮭の焼漬」その他にてタルヒヤを飲み、今度こそ北千住から下り特急スペーシアに乗る。

朝飯　なめこのたまり炊、納豆、牛蒡のきんぴら、ひじきと人参と揚げ湯波の甘辛煮、ほうれん草のソテー、厚焼き玉子、メシ、豆腐と揚げ湯波と三つ葉の味噌汁、いちご
昼飯　「ドトール」のジャーマンドック、コーヒー
晩飯　「シンスケ」のあれこれ、タルヒヤ

昨年のいつごろだったか、フィットの運転席側のエアバッグをリコールで交換する旨の案内がホンダから届いた。それについてはそれほど間を置かず指定の工場にクルマを持ち込み、処置を受けた。すると今度は助手席側のエアバッグにも問題ありと、またまた封書が届いた。昨年の年末ちかくのことだったと記憶する。

作業は最大で90分ほどもかかるらしい。我が街のホンダはウチから3キロほどのところにあるから、徒歩で帰ってのち時間を見計らってふたたび徒歩でクルマを受け取りに行く、というようなことはできない。

忙しい年末に修理工場で90分を過ごすわけにはいかない。そして本日ようやく、予約の上で日光市森友地区にあるホンダにフィットを乗り入れる。作業は70分ほどで完了した。

「どうしてこんなにたくさん買ってしまったのだろう」と不審に感じられるほど引き出しに詰まっていた靴下が、気づいてみれば3足に減っている。穴の開いた順に捨ててきたからである。よって不足の分を補充するため、ホンダの帰りにユニクロに寄る。

ユニクロの自動扉が開いて店内に足を踏み入れるなり、良さそうなジャケットが目に飛び込んでくる。左胸と前身頃の左右にひとつずつ、つまり計3つのポケットがある。左の裾の裏側には、ちょうどパスポートが入るくらいの隠しポケットもある。

「旅行用の上着に最適じゃねぇか」と、更に生地の手触りを調べたりする。品名は「ストレッチワークジャケット」で、値段は3,990円だった。「へー」とか「ふーん」とか思いつつそこから離れ、奥の棚から黒い靴下3足を選んでレジの脇に置く。

「旅行用の上着に最適」でも、旅行用の上着は僕は買わない。旅の行き先は南の国ばかりで、上着などは暑くて着ていられないのだ。

朝飯　揚げ湯波と小松菜の淡味炊き、トマトのソテーを添えたベーコンエッグ、巻湯波の煮つけ、納豆、じゃこ、大根のたまり漬、メシ、油揚とトマトと万能葱の味噌汁
昼飯　なめこのたまり炊、大根のたまり漬、鮭の親子漬け、じゃこ、昆布と牛蒡と蓮根の佃煮によるお茶漬け
晩飯　“TIO PEPE”、トマトとレタスとブラックオリーヴのサラダ、ビーフシチュー、メシ、“Jacques & Francois Lurton Gran Araucano Cabernet sauvignon 1997”、プリンパフェ

昨年の11月に注文した有田の豆皿が先日、ようやく届いた。欲しい物については、待つことを厭わない性格である。

器は5客を単位として買っていた時期もあるけれど、そのすべてを使う機会はほぼ無いということを、この四半世紀ほどで知った。この時を逃しては手に入らないと思われるものは今でも複数を買うことがあるけれど、大抵は1客ずつの購入である。

食器棚の容量には限りがある。というよりも、それがなぜそこにあるのか不明の、趣味に合わない食器を持ち続けても結局は使わないから、新しい豆皿と入れ替えに、大小合わせて3客の皿を処分する。

来週から再来週にかけて、家内と長男は日本橋タカシマヤに1週間の出張をする。「そのあいだの晩飯は、この豆皿に肴を並べて日本酒だわな」と今から決める。

朝飯　揚げ湯波と小松菜の淡味炊き、納豆、巻湯波と鶏と人参の煮付け、豆腐の卵とじ、たまり漬「刻みザクザクしょうが」、メシ、若布と油揚げと三つ葉の味噌汁
昼飯　カレーライス、ふきのたまり漬、らっきょうのたまり漬、大根のたまり漬
晩飯　蛸と胡瓜の酢の物、ほうれん草と乗りのおひたし、“TIO PEPE”、3種の生野菜を添えたコロッケ、“Petit Chablis Billaud Simon 2015”、いちご

嫁と孫が嫁の実家から帰ってきて、朝に味噌汁を飲む人数は4人になった。これまでの800ccのミルクパンでは容量が足りない。よってきのうからはすこし大きな鍋に換えた。今朝もその鍋を用いて、6時前にはだしを引いておく。

「食品衛生指導員再委嘱予定者講習会」という、栃木県食品衛生協会主催の講習会に出席をするため、14時20分に中央公民館の中ホールへとおもむく。これが定刻より少し延びて16時すぎに閉会する。ホンダフィットで会社にとんぼ返りし、今度は16時20分に、これまたホンダフィットにて瀧尾神社にすべり込む。普段なら歩ける距離でも、今日ばかりは徒歩では間に合わないのだ。

世間の年度は4月1日に変わる。しかし瀧尾神社の年度は、昨年の大祭および小祭を仕切った町内が次の町内に当番町を引き継ぐ「引継ぎ会議」を以て変わる。僕は神社の責任役員として、本日この会議に加わった。

各町内の自治会長、神社総代、神社世話人が見守る引継ぎ会議には、33名が出席をした。これらの人々がそのまま小倉町の竹美荘へと移動をする。そうして17時より直会が始まる。

平町の自治会長キタムラヒロシさんは、昨年度の当番町を、地道に堅実に運営してくださった。今年度の当番町は仲町、そして我が春日町1丁目は次年度の当番町である。諸々、気を引き締めていかなければならない。

朝飯　巻湯波の淡味炊き、切り昆布の沖縄風炒め、トマトのソテーを添えたハムエッグ、油揚げと小松菜の淡味炊き、鮭の親子漬け、メシ、シジミと万能葱の味噌汁
昼飯　トースト、ホットミルク
晩飯　「竹美荘」の宴会膳、蕎麦、日本酒(燗)

先月31日の日記「仕事場ではできない仕事」をはじめ、ウチがコンピュータを使ってする仕事のほとんどは「マイツール」というソフトによる。「エクセルでもできるんじゃないですか」とか「ファイルメーカーでもできるんじゃないですか」と問う人には「だったらエクセルで僕と同じ仕事をしてみてください」とか「だったらファイルメーカーで僕と同じ仕事をしてみてください」と答えたいところだけれど、それを言っては話はそこでお終いである。

「マイツールには興味があるけれど、いまひとつその実態がつかめないので、教えて欲しい」という方がちかくにいらっしゃったため、指定された小倉町の「コスモス」へ終業後に行く。

コンピュータは長男がたずさえている。僕は手ぶらである。説明のほとんどは長男がさせていただく。僕はその横にいて、ほぼ、ドライマーティニを飲んでいるだけである。

結論としては、3月の下旬ころより逐次、勉強会を開くことが決まった。一も二もなく僕はそれに賛成をする。

朝飯　切り昆布の沖縄風炒め、大豆の薩摩揚げの甘辛煮、油揚げと小松菜の淡味炊き、鮭の親子漬け、らっきょうのたまり漬、柴漬け、納豆、メシ、大根とアスパラ菜の味噌汁
昼飯　梅干し、油揚げと小松菜の淡味炊き、ふきのたまり漬、大根のたまり漬、なめこのたまり炊、じゃこによるお茶漬け
晩飯　「コスモス」のトマトとモツァレラチーズのサラダ、カツレツ、スパゲティナポリタン、ドライマーティニ、グラスの赤ワイン

真夜中の2時すぎに目が覚める。就寝が前夜の20時すぎであれば別段、不思議はない。10分か15分のあいだそのまま横になっていて、しかし結局は起床する。洗面所の時計は2時30分になっていた。

家の中でもっとも好きな場所、すなわち南東と南西に面した角部屋の食堂の明かりを点け、先ずは花の水を入れ替える。その花を仏壇に供えたら食堂に戻る。今度はおなじく仏壇にお茶を供えるため、ポットの”0.5L”の目盛りの少し上まで水を満たして電源を入れる。朝一番の、僕の”routine”である。

長男の、昨年11月7日に初めての出産をした嫁とその子は「日光は寒いから」と、これまでずっと嫁の実家で預かってもらっていた。その嫁が今日は子を連れて帰ってきた。彼女の父親も同行をしてくれて、その引っ越しを手伝ってくれた。有り難くて頭の下がる思いである。

夜はその、無事の引っ越しを祝って皆でケーキを食べる。

朝飯　トースト、コーヒー、トマトと玉子のスープ、煮リンゴのヨーグルト和え
昼飯　「魚登久」の鰻重、大根のたまり漬、ふきのたまり漬、肝吸い
晩飯　“TIO PEPE”、トマトとレタスとベビーリーフのサラダ、鶏と海老とマカロニのグラタン、“Petit Chablis Billaud Simon 2015”、“Chez Akabane”のイチゴのショートケーキ、“Glenfiddich”(生)